Gli australiani non conoscono le loro specie a rischio

L'Australia è il quarto paese peggiore al mondo per estinzione delle specie e figura tra i tre paesi con le specie più gravemente minacciate a livello globale.

Sebbene il bilancio federale preveda attualmente 224 milioni di dollari per la protezione di queste specie, un nuovo studio dell'Università dell'Australia Meridionale (UniSA) ha rilevato che il pubblico conosce a malapena le specie animali più minacciate dell'Australia – un fattore che molto probabilmente contribuisce in misura significativa all'attuale crisi di estinzione.

Oltre il 90 percento non conosce le specie minacciate

I ricercatori hanno intervistato più di 300 visitatori di zoo e altri membri della comunità per valutare la loro conoscenza di sette specie minacciate che rischiano l'estinzione nei prossimi dieci anni – il diavolo della Tasmania, il possum di Leadbeater, il mangiamiele striato orientale, il mangiamiele elmetto, la rana Corroboree meridionale, l'insetto stecco dell'isola di Lord Howe e il parrocchetto dal ventre arancione. I ricercatori hanno scoperto che oltre il 90% delle persone non conosceva sei di queste sette specie, ad eccezione dell'iconico diavolo della Tasmania.

«Esistono lacune enormi nella conoscenza della popolazione riguardo alla fauna selvatica australiana autoctona. Meno dell'otto percento delle persone è riuscito a identificare correttamente sei delle sette specie minacciate nelle fotografie», ha dichiarato l'autrice principale dello studio, Elisa Pearson, psicologa della conservazione presso l'UniSA.

«Ad eccezione del diavolo della Tasmania, riconosciuto dall'86% degli intervistati, il livello di notorietà e conoscenza delle nostre specie minacciate è limitato. Si verificano inoltre frequenti confusioni, in particolare con il bandicoot striato orientale, spesso scambiato per un bilby.»

La simpatia determina la protezione delle specie

I ricercatori sottolineano un chiaro legame tra la notorietà di una specie animale, la simpatia che suscita e il sostegno alla protezione delle specie, sostenendo che le persone sono molto più disposte a donare per la conservazione dei simbolici animali australiani canguro, koala e wombat, sebbene questi non siano in realtà in pericolo. Gli animali australiani più simpatici – il koala e il canguro – riflettono anche il «principio di similarità», secondo cui le persone tendono a preferire gli animali che si avvicinano maggiormente a loro, e che, qualora solo un numero limitato di specie possa essere conservato, i mammiferi vengano sempre preferiti ad altre specie, indipendentemente dal loro stato di rischio.

«Al di là del fattore simpatia, il nostro studio ha dimostrato che la capacità di riconoscere le specie aumenta la disponibilità delle persone a sostenerne la conservazione: è quindi un punto su cui dobbiamo intervenire», ha dichiarato il Dr. Pearson.

Gli insetti come perdenti nella percezione pubblica

Gli insetti in pericolo sono purtroppo sgraditi a quasi l'85% delle persone, un fattore che mette seriamente a rischio la loro sopravvivenza. Come sostengono gli scienziati, tuttavia, questa percezione potrebbe essere modificata attraverso iniziative di marketing mirate. Il problema riguarda anche la crisi della biodiversità in Europa, dove le specie meno conosciute escono spesso sconfitte.

«Il fasmide di Lord Howe Island possiede alcune caratteristiche straordinarie, come la sua resilienza e la sopravvivenza nonostante tutte le avversità, la capacità di riprodursi senza maschi, la tendenza a formare grandi gruppi sociali durante il giorno, o persino il fatto che i suoi cuscinetti plantari siano a forma di cuore. Se le persone conoscessero questi fatti, il fattore simpatia schizzerebbe probabilmente alle stelle», ha concluso il Dr. Pearson.

I risultati sottolineano l'importanza di una comunicazione pubblica mirata per la protezione della fauna selvatica in pericolo. Solo quando le persone conoscono le specie a rischio e sviluppano un legame emotivo con esse cresce la disponibilità a impegnarsi per la loro conservazione.