Australierne kender ikke deres truede arter

Australien er det fjerdedårligste land i verden, når det gælder artsudryddelse, og hører globalt set til de tre lande med flest stærkt truede arter.

Selvom forbundsbudgettet i øjeblikket afsætter 224 millioner dollar til beskyttelse af disse arter, har en ny undersøgelse fra University of South Australia (UniSA) vist, at offentligheden næsten ikke kender Australiens mest truede dyrearter – en faktor, der højst sandsynligt bidrager væsentligt til den nuværende udryddelseskrise.

Over 90 procent kender ikke truede arter

Forskerne spurgte mere end 300 zoobesøgende og andre borgere for at kortlægge deres viden om syv truede arter, som risikerer at uddø inden for de næste ti år – tasmansk djævel, Leadbeaters pungegern, østlig bæltet honningæder, hjelmet honningæder, sydlig corroboree-frø, Lord Howe-øens vandrende pind og orangebuget papegøje. Forskerne fandt ud af, at over 90 % af menneskene ikke kendte seks af de syv arter, med undtagelse af den ikoniske tasmanske djævel.

»Der er store huller i befolkningens viden om Australiens hjemmehørende dyreliv. Færre end otte procent af menneskene kunne på fotos korrekt navngive seks af de syv truede arter,« sagde studiets hovedforfatter, Elisa Pearson, som er naturbeskyttelsespsykolog ved UniSA.

»Med undtagelse af den tasmanske djævel, som 86 % af de adspurgte genkendte, er kendskabet til og viden om vores truede arter begrænset. Der sker også ofte forvekslinger, især med den østlige stribede jordegern, som ofte forveksles med en bilby.«

Sympati afgør artsbeskyttelsen

Forskerne peger på en klar sammenhæng mellem en dyreart’s kendthed, sympati og støtten til artsbeskyttelse og hævder, at folk er langt mere villige til at donere penge til bevarelsen af Australiens ikoniske dyr kænguru, koala og wombat, selv om de faktisk ikke er truede. De mest sympatiske australske dyr – koalaen og kænguruen – afspejler også «ligheds-princippet», som siger, at mennesker har en tendens til at foretrække dyr, der ligner dem selv, og at pattedyr altid vælges frem for andre arter, hvis kun et begrænset antal arter kan bevares, uanset deres trusselsstatus.

«Udover sympatifaktoren har vores undersøgelse vist, at evnen til at genkende arter øger folks vilje til at støtte deres bevarelse, så det er et ansatspunkt, vi må tage fat på», siger Dr. Pearson.

Insekter som tabere i den offentlige opfattelse

Truede insekter bliver desværre ikke brugt af næsten 85 % af menneskene, en faktor der i høj grad bringer deres overlevelse i fare. Som forskerne argumenterer, kunne denne opfattelse dog ændres gennem snedige markedsføringsinitiativer. Problemet berører også biodiversitetskrisen i Europa, hvor mindre kendte arter ofte trækker det korteste strå.

«LHI-pindsvirbelen har nogle ekstraordinære egenskaber, såsom dens modstandsdygtighed og overlevelse trods alle odds, dens evne til at formere sig uden hanner, dens tendens til at danne store sociale grupper i dagtimerne eller endda det faktum, at dens fodballer er hjerteformede. Hvis folk kendte disse fakta, ville sympatifaktoren sandsynligvis stige markant», konkluderede Dr. Pearson.

Resultaterne understreger betydningen af målrettet offentlighedsarbejde for beskyttelsen af truede vilde dyr. Først når mennesker kender de truede arter og opbygger en følelsesmæssig tilknytning, vokser viljen til at engagere sig i deres bevarelse.