Estudio: los primeros humanos se alimentaban en un 80 % de plantas
Los recolectores y cazadores de los Andes se alimentaban principalmente de productos vegetales, como tubérculos silvestres.
Recolectores y cazadores en lugar de cazadores y recolectores
La descripción tan extendida de los primeros seres humanos como «cazadores y recolectores» debería cambiarse por «recolectores y cazadores», al menos en los Andes sudamericanos, según un trabajo de investigación pionero dirigido por el arqueólogo Randall Haas, de la Universidad de Wyoming (EE. UU.).
Durante mucho tiempo, los arqueólogos partieron de la base de que los primeros seres humanos se alimentaban de carne. Sin embargo, el análisis de los restos hallados en tumbas peruanas demuestra que la dieta de los primeros habitantes de los Andes se componía en un 80 % de sustancias vegetales y en un 20 % de carne.
El estudio, titulado «Stable isotope chemistry reveals plant-dominant diet among early foragers on the Andean Altiplano», se ha publicado en la revista científica PLOS ONE.
Los tubérculos, alimento principal
El estudio aplica métodos de química isotópica y de modelización estadística para revelar un giro sorprendente en las primeras sociedades andinas y en los relatos tradicionales sobre cazadores y recolectores. «La opinión generalizada sostiene que la economía humana primitiva se centraba en la Caza, una idea que ha dado lugar a toda una serie de modas dietéticas ricas en proteínas, como la dieta paleolítica», afirma Haas.
Sin embargo, el nuevo análisis de la composición isotópica de los huesos humanos muestra que los alimentos vegetales constituían la mayor parte de la dieta individual y que la carne desempeñaba un papel secundario.
Además, los restos de plantas quemadas hallados en los yacimientos y los marcados patrones de desgaste dental en los incisivos superiores de los individuos indican que los tubérculos, es decir, las plantas que crecen bajo tierra, como por ejemplo las patatas, fueron probablemente el recurso más importante.
«Nuestra combinación de química isotópica y métodos paleoetnobotánicos y zooarqueológicos ofrece la imagen más clara y precisa hasta la fecha de la alimentación andina temprana», afirma Haas. «Estos resultados actualizan nuestra comprensión de las primeras economías pastoriles y del camino hacia la economía agraria en el altiplano andino.»
Investigación sesgada
Haas señala que hoy los arqueólogos disponen de los medios para comprender la alimentación de los primeros seres humanos y que sus resultados no se corresponden con las expectativas. Este estudio de caso demuestra por primera vez que la economía humana temprana, al menos en una parte del mundo, se basaba en las plantas.
«Dado que los prejuicios arqueológicos han inducido a error durante mucho tiempo a los arqueólogos en los Andes, es probable que futuras investigaciones isotópicas en otras partes del mundo demuestren que los arqueólogos también se han equivocado en otros lugares», afirma.
Haas estudia el comportamiento humano en sociedades de cazadores y recolectores del pasado para comprender mejor el comportamiento humano en el presente. Dirige excavaciones arqueológicas y proyectos de prospección en los Andes y en las regiones montañosas del oeste de Norteamérica.
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