Studie: Tidlige mennesker spiste 80 % plantebaseret

Samlere og jægere i stedet for jægere og samlere

Den ofte brugte beskrivelse af de tidlige mennesker som «jægere og samlere» bør ændres til «samlere og jægere», i det mindste i de sydamerikanske Andesbjerge, ifølge et banebrydende forskningsarbejde ledet af arkæologen Randall Haas fra University of Wyoming (USA).

Arkæologer har længe gået ud fra, at de tidlige mennesker levede af kød. Analysen af resterne fra de peruvianske gravpladser viser imidlertid, at de tidlige menneskers kost i Andesbjergene bestod af 80 % plantefødevarer og 20 % kød.

Undersøgelsen med titlen «Stable isotope chemistry reveals plant-dominant diet among early foragers on the Andean Altiplano» er udgivet i tidsskriftet PLOS ONE.

Rodfrugter som hovedføde

Undersøgelsen anvender metoder fra isotopkemi og statistisk modellering til at afdække en overraskende drejning i de tidlige andinske samfund og i de traditionelle fortællinger om jægere og samlere. «Den gængse opfattelse er, at den tidlige menneskelige økonomi var centreret om Jagt, en forestilling, der har ført til en række proteinrige kostmoder som palæokosten,» siger Haas.

Den nye analyse af isotopsammensætningen i menneskeknoglerne viser imidlertid, at plantefødevarer udgjorde den største del af den enkeltes kost, mens kød spillede en underordnet rolle.

Desuden tyder forbrændte planterester fra fundstederne og tydelige slidmønstre på individernes øvre fortænder på, at rodfrugter, altså planter, der vokser under jorden, som f.eks. kartofler, sandsynligvis var den vigtigste ressource.

«Vores kombination af isotopkemi samt palæoetnobotaniske og zooarkæologiske metoder giver det hidtil klareste og mest præcise billede af den tidlige andinske kost,» siger Haas. «Disse resultater opdaterer vores forståelse af de tidligste hyrdeøkonomier og vejen mod landbrugsøkonomien i Andesbjergenes højland.»

Forudindtaget forskning

Haas bemærker, at arkæologer i dag har midlerne til at forstå de tidlige menneskers kostvaner, og at deres resultater ikke svarer til forventningerne. Dette casestudie viser for første gang, at den tidlige menneskelige økonomi, i det mindste i en del af verden, byggede på planter.

«I betragtning af at arkæologiske fordomme længe har ført arkæologerne på afveje i Andesbjergene, er det sandsynligt, at fremtidig isotopforskning i andre dele af verden også vil vise, at arkæologerne har taget fejl andre steder,» siger han.

Haas undersøger menneskelig adfærd i fortidens jæger-samler-samfund for at forstå menneskelig adfærd i nutiden bedre. Han leder arkæologiske udgravninger og opmålingsprojekter i Andesbjergene og bjergområderne i det vestlige Nordamerika.