Studio: i primi esseri umani si nutrivano per l'80% di vegetali

Raccoglitori e cacciatori invece di cacciatori e raccoglitori

La descrizione comunemente utilizzata dei primi esseri umani come «cacciatori e raccoglitori» dovrebbe essere modificata in «raccoglitori e cacciatori», almeno nelle Ande sudamericane, secondo un'innovativa ricerca condotta dall'archeologo Randall Haas dell'Università del Wyoming (USA).

Gli archeologi hanno a lungo ipotizzato che i primi esseri umani si nutrissero di carne. L'analisi dei resti provenienti dai siti funerari peruviani mostra tuttavia che l'alimentazione dei primi esseri umani nelle Ande era composta per l'80% da sostanze vegetali e per il 20% da carne.

Lo studio intitolato «Stable isotope chemistry reveals plant-dominant diet among early foragers on the Andean Altiplano» è stato pubblicato sulla rivista specializzata PLOS ONE.

I tuberi come alimento principale

Lo studio applica metodi della chimica degli isotopi e della modellazione statistica per svelare una svolta sorprendente nelle prime società andine e nelle narrazioni tradizionali sui cacciatori e raccoglitori. «L'opinione comune sostiene che la prima economia umana fosse incentrata sulla caccia, un'idea che ha dato origine a una serie di mode alimentari ricche di proteine come la dieta paleolitica», afferma Haas.

La nuova analisi della composizione isotopica delle ossa umane mostra tuttavia che gli alimenti vegetali costituivano la maggior parte della dieta individuale e che la carne svolgeva un ruolo secondario.

Inoltre, i resti vegetali bruciati rinvenuti nei siti e i marcati segni di usura dentale sugli incisivi superiori degli individui indicano che i tuberi, ossia le piante che crescono sottoterra come le patate, erano probabilmente la risorsa più importante.

«La nostra combinazione di chimica isotopica, metodi paleocetnobotanici e zooarcheologici offre il quadro finora più chiaro e preciso dell'alimentazione andina precoce», afferma Haas. «Questi risultati aggiornano la nostra comprensione delle prime economie pastorali e del percorso verso l'agricoltura nell'altopiano andino.»

Ricerca distorta

Haas osserva che gli archeologi dispongono oggi degli strumenti per comprendere le abitudini alimentari dei primi esseri umani, e che i loro risultati non corrispondono alle aspettative. Questo caso di studio dimostra per la prima volta che la prima economia umana, almeno in una parte del mondo, era basata su piante.

«Considerato che i pregiudizi archeologici hanno a lungo fuorviato gli archeologi nelle Ande, è probabile che future ricerche isotopiche in altre parti del mondo dimostreranno anch'esse che gli archeologi si sono sbagliati anche altrove», afferma.

Haas studia il comportamento umano nelle società di cacciatori-raccoglitori del passato per comprendere meglio il comportamento umano nel presente. Dirige scavi archeologici e progetti di rilevamento nelle Ande e nelle regioni montuose dell'America settentrionale occidentale.