Środki antykoncepcyjne zamiast odstrzału w zarządzaniu dzikimi zwierzętami

Wynalezienie tabletki antykoncepcyjnej zapoczątkowało rewolucję seksualną lat 60. XX wieku.

Dziś naukowcy próbują zrewolucjonizować kontrolę dzikich zwierząt, angażując w to same zwierzęta.

W Anglii i innych częściach Europy trwają obecnie próby podawania środków antykoncepcyjnych gołębiom, dzikom i wiewiórkom szarym. Jako kolejne gatunki docelowe naukowcy proponują również inne gryzonie, inwazyjne papugi oraz jelenie.

Ponieważ zniszczenia powodowane przez gatunki inwazyjne i szkodliwe narastają, badacze próbują wypełniać specjalne podajniki paszy i pojemniki z przynętą pastą orzechową i ziarnem zmieszanym ze środkami antykoncepcyjnymi. Wierzą, że może to być bardziej humanitarna i skuteczna metoda kontroli populacji, które wcześniej były trute lub odstrzeliwane.

Celem jest znalezienie „kreatywnych rozwiązań”, mówi dr Giovanna Massei z York University. „Najważniejszy przekaz jest taki, że gospodarcze i ekologiczne skutki obecności dzikich zwierząt rosną na całym świecie, a nam kończą się opcje”, mówi. „Tradycyjne metody, takie jak polowanie, są nieskuteczne, mogą być niehumanitarne, niezrównoważone i szkodliwe dla środowiska, a ponadto spotykają się z rosnącym sprzeciwem społecznym”.

Wiewiórki szare stanowią szczególny problem dla Anglii. Te niepochodzące stąd zwierzęta zostały po raz pierwszy sprowadzone do Anglii z USA w XIX wieku jako ozdoba dla rezydencji ziemiańskich. Rozprzestrzeniły się jednak szeroko, co doprowadziło do lokalnego wymarcia rodzimych wiewiórek pospolitych oraz do niszczenia lasów poprzez zdzieranie kory. Według szacunków gatunek ten kosztuje Anglię i Walię 37 milionów funtów rocznie z tytułu utraconego drewna. Zgodnie z badaniem Royal Forestry Society wiewiórki szare są uznawane za większe zagrożenie dla drzew liściastych niż sarny i patogeny.

W Wielkiej Brytanii prowadzone są próby podawania wiewiórkom doustnych środków antykoncepcyjnych ukrytych w paście z orzechów laskowych. Wykorzystuje się do tego specjalnie obciążone podajniki żywności, które mogą otworzyć jedynie wiewiórki szare (wiewiórki rude są lżejsze, więc pułapka się dla nich nie otwiera). Wstępne wyniki wskazują, że metoda działa.

Gołębie mogłyby być karmione każdego ranka „śniadaniem” złożonym z kukurydzy zawierającej środek antykoncepcyjny, powiedział dr Marco Pellizzari, doradca weterynaryjny. „Bardzo to lubią... to bardzo proste”, mówi.

W Londynie do odbiorców mogłyby zaliczać się również nierodzime papużki, jednak oznaczałoby to konieczność poproszenia mieszkańców, którzy regularnie dokarmiają je w swoich ogrodach, aby podawali im pokarm zawierający środki antykoncepcyjne.

W przyszłym tygodniu na uniwersytecie w York odbędą się pierwsze warsztaty poświęcone kontroli rozrodczości dzikich zwierząt, w ramach których eksperci i badacze zaangażowani w te próby będą dyskutować, jak podawać środki antykoncepcyjne szkodnikom – czyli zwierzętom uznawanym za szkodliwe dla ludzi, rolnictwa lub ich naturalnego środowiska.

W całej kontynentalnej Europie i Skandynawii liczba dzikich świń szybko wzrosła; wzrost ten przypisywany jest łagodniejszym zimom. Niektórzy uważają je za szkodniki, ponieważ przekopują pola uprawne, żerują na śmieciach i powodują wypadki drogowe. Według włoskich związków rolniczych populacja dzikich świń podwoiła się z 500 000 w 2010 roku do miliona w 2020 roku.

W Niemczech i Francji każdego roku odstrzeliwanych jest ponad pół miliona zwierząt, jednak ich liczba rośnie, a liczba osób chcących je odstrzeliwać spada. Massei mówi, że łowiectwo „oczywiście nie jest sposobem na utrzymanie niektórych z tych zwierząt pod kontrolą”.

Obecnie trwa program pilotażowy testujący podawanie środków antykoncepcyjnych za pomocą urządzeń, które mogą podnieść jedynie dzikie świnie za pomocą swoich ryjów służących do wykopywania. Podajnik żywności działa, ale doustny środek antykoncepcyjny nie został jeszcze opracowany.

Wiele krajów zakazuje obecnie stosowania rodentycydów, ponieważ mają one wpływ na inne zwierzęta, w tym na ptaki drapieżne, które ginęły po zjedzeniu zatrutych padlin. Substancje chemiczne uznaje się też za nieludzkie, gdyż zwierzęta po spożyciu antykoagulantów mogą cierpieć przez kilka dni, zanim umrą.

Mimo to gryzonie stanowią poważne zagrożenie dla rolnictwa i przenoszą choroby na zwierzęta gospodarskie. „Nie mamy wielu alternatyw dla śmiertelnego zwalczania. W tym przypadku kontrola płodności mogłaby być świetnym sposobem na opanowanie tych problemów" – mówi Belmain.

Dzikie konie w USA otrzymują już środki antykoncepcyjne, podobnie jak słonie afrykańskie poza Parkiem Narodowym Krugera, którym podaje się zastrzyki. Jedynym zatwierdzonym w Europie środkiem antykoncepcyjnym jest nikarbazyna, którą wolno stosować u gołębi tylko w kilku krajach, takich jak Włochy, Hiszpania, Belgia i Austria.

Istnieje obawa, że stosowanie produktów opartych na syntetycznych hormonach może uwalniać do środowiska związki chemiczne o działaniu estrogennym, co mogłoby mieć negatywne skutki, takie jak feminizacja samców ryb. Nie wiadomo też, jaki wpływ miałoby na ptaka drapieżnego zjedzenie gryzonia, który spożył środek antykoncepcyjny. „Musimy naprawdę zrozumieć te kwestie w ramach tego procesu regulacyjnego" – mówi Belmain.