Contraceptive în locul împușcării în gestionarea animalelor sălbatice

Invenția pilulei anticoncepționale a declanșat revoluția sexuală din anii 1960.

Astăzi, oamenii de știință încearcă să revoluționeze controlul animalelor sălbatice implicând chiar animalele în acțiune.

În Anglia și în alte părți ale Europei se desfășoară în prezent experimente în care porumbeilor, mistreților și veverițelor cenușii li se administrează contraceptive. Oamenii de știință propun ca specii-țintă și alte rozătoare, papagali invazivi și cervide.

Pe măsură ce distrugerile cauzate de speciile invazive și dăunătoare cresc, cercetătorii încearcă să umple hrănitoare speciale și cutii-momeală cu pastă de alune de pădure și cu cereale amestecate cu contraceptive. Ei cred că aceasta ar putea fi o metodă mai umană și mai eficientă de control al populațiilor care înainte erau otrăvite sau vânate.

Scopul este găsirea unor „soluții creative”, spune dr. Giovanna Massei de la Universitatea din York. „Mesajul principal este că impactul economic și ecologic al animalelor sălbatice crește la nivel mondial și ne rămân tot mai puține opțiuni”, spune ea. „Metodele tradiționale, precum vânătoarea, sunt ineficiente, pot fi inumane, nesustenabile și dăunătoare pentru mediu, și se lovesc tot mai mult de respingerea publicului.”

Veverițele cenușii reprezintă o problemă deosebită pentru Anglia. Aceste animale neindigene au fost aduse pentru prima dată în Anglia din SUA în secolul al XIX-lea, ca animale ornamentale pentru conace. S-au răspândit însă pe scară largă, ceea ce a dus la dispariția locală a veverițelor autohtone și la deteriorarea pădurilor prin decojirea scoarței copacilor. Potrivit estimărilor, specia costă Anglia și Țara Galilor 37 de milioane de lire sterline anual în lemn pierdut. Conform unui sondaj al Royal Forestry Society, veverițele cenușii sunt considerate o amenințare mai mare pentru arborii foioși decât căprioarele și agenții patogeni.

În Marea Britanie se desfășoară experimente în care veverițelor li se administrează contraceptive orale ascunse în pastă de alune de pădure. Se folosesc hrănitoare special îngreunate, pe care le pot deschide doar veverițele cenușii (veverițele roșii sunt mai ușoare, așa că mecanismul nu se deschide la ele). Rezultatele preliminare indică faptul că metoda funcționează.

Porumbeii ar putea fi hrăniți în fiecare dimineață cu un „mic dejun” din boabe de porumb care conțin contraceptivul, a declarat dr. Marco Pellizzari, consultant veterinar. „Chiar le place să primească asta … este foarte simplu”, spune el.

La Londra, și papagalii ondulați neindigeni s-ar putea număra printre beneficiari, însă asta ar însemna să fie rugați locuitorii care hrănesc în mod regulat papagalii în grădinile lor să le ofere hrană cu contraceptive.

Săptămâna viitoare va avea loc la Universitatea York primul atelier despre controlul fertilității la animalele sălbatice, în cadrul căruia experți și cercetători implicați în experimente vor discuta despre cum pot fi administrate contraceptive dăunătorilor – adică animalelor considerate dăunătoare pentru oameni, agricultură sau habitatul lor natural.

În întreaga Europă continentală și în Scandinavia, numărul mistreților a crescut rapid; creșterea se datorează, se pare, iernilor mai blânde. Unii îi consideră dăunători, deoarece răscolesc terenurile agricole, mănâncă gunoaie și provoacă accidente rutiere. Potrivit asociațiilor fermierilor italieni, populația de mistreți s-a dublat, de la 500.000 în 2010 la un milion în 2020.

În Germania și Franța sunt împușcate în fiecare an peste o jumătate de milion de animale, dar numărul lor crește, iar numărul celor care vor să le vâneze scade. Massei spune că vânătoarea nu este „în mod evident o modalitate de a ține sub control unele dintre aceste animale”.

În prezent se derulează un program-pilot în care se testează administrarea contraceptivelor cu ajutorul unor dispozitive pe care le pot ridica doar mistreții cu râturile lor care scormonesc. Dispozitivul de hrănire funcționează, dar contraceptivul oral nu a fost încă dezvoltat.

Multe țări interzic acum utilizarea rodenticidelor, deoarece acestea afectează și alte animale, inclusiv păsările de pradă, care au murit după ce au consumat cadavrele otrăvite. Substanțele chimice sunt considerate și inumane, deoarece animalele pot suferi mai multe zile după ce consumă anticoagulante, înainte de a muri.

Cu toate acestea, rozătoarele reprezintă o amenințare considerabilă pentru agricultură și transmit boli animalelor de fermă. „Nu avem prea multe alternative la combaterea letală. Aici, controlul fertilității ar putea fi o posibilitate excelentă de a ține aceste probleme sub control", spune Belmain.

Caii sălbatici din SUA primesc deja contraceptive, la fel ca elefanții africani din afara Parcului Național Kruger, cărora li se administrează injecții. Singurul contraceptiv autorizat în Europa este nicarbazina, care poate fi utilizată la porumbei doar în câteva țări, precum Italia, Spania, Belgia și Austria.

Există îngrijorarea că, prin utilizarea produselor pe bază de hormoni sintetici, substanțe chimice estrogenice ar putea ajunge în mediu, ceea ce ar putea avea consecințe negative, precum feminizarea peștilor masculi. De asemenea, nu se știe ce efecte ar avea asupra unei păsări de pradă faptul că mănâncă o rozătoare care a consumat un contraceptiv. „Trebuie să înțelegem cu adevărat aceste lucruri în cadrul acestui proces de reglementare", spune Belmain.