Verhütungsmittel statt Abschuss im Wildtiermanagement

Die Erfindung der Antibabypille läutete die sexuelle Revolution der 1960er-Jahre ein.

Heute versuchen Wissenschaftler, die Wildtierkontrolle zu revolutionieren, indem sie Tiere an der Aktion beteiligen.

In England und anderen Teilen Europas laufen derzeit Versuche, Tauben, Wildschweinen und Grauhörnchen Verhütungsmittel zu verabreichen. Als weitere Zielarten schlagen die Wissenschaftler auch andere Nagetiere, invasive Sittiche und Hirsche vor.

Da die Zerstörung durch invasive und schädliche Arten zunimmt, versuchen Forscher, spezielle Futterspender und Köderboxen mit Haselnussaufstrichen und Körnern zu füllen, die mit Verhütungsmitteln versetzt sind. Sie glauben, dass dies eine humanere und effektivere Methode zur Kontrolle von Populationen sein könnte, die zuvor vergiftet oder gejagt wurden.

Ziel sei es, „kreative Lösungen“ zu finden, sagt Dr. Giovanna Massei von der York University. „Die wichtigste Botschaft ist, dass die wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen der Wildtiere weltweit zunehmen und uns die Optionen ausgehen“, sagt sie. „Traditionelle Methoden wie die Jagd sind ineffektiv, können unmenschlich, nicht nachhaltig und umweltschädlich sein und stossen in der Öffentlichkeit zunehmend auf Ablehnung.“

Grauhörnchen sind ein besonderes Problem für England. Diese nicht heimischen Tiere wurden im 19. Jahrhundert erstmals aus den USA als Ziertiere für Herrenhäuser nach England eingeführt. Sie haben sich jedoch weitverbreitet, was zum lokalen Aussterben der einheimischen Eichhörnchen und zur Schädigung von Wäldern durch Abschälen der Rinde führte. Schätzungen zufolge kostet die Art in England und Wales jährlich 37 Millionen Pfund an verlorenem Holz. Laut einer Umfrage der Royal Forestry Society gelten Grauhörnchen als grössere Bedrohung für Laubbäume als Rehe und Krankheitserreger.

In Grossbritannien laufen Versuche, Eichhörnchen in Haselnussaufstrich versteckte orale Verhütungsmittel zu verabreichen. Dabei kommen speziell beschwerte Futterspender zum Einsatz, die nur Grauhörnchen öffnen können (Rote Eichhörnchen sind leichter, daher öffnet sich die Falle bei ihnen nicht). Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Methode funktioniert.

Tauben könnten jeden Morgen mit einem „Frühstück“ aus Maiskörnern gefüttert werden, die das Verhütungsmittel enthalten, sagte Dr. Marco Pellizzari, ein Veterinärberater. „Sie lieben es wirklich, das zu bekommen … es ist ganz einfach“, sagt er.

In London könnten auch die nicht heimischen Sittiche zu den Empfängern gehören, doch das würde bedeuten, dass man die Anwohner, die die Sittiche regelmässig in ihren Gärten füttern, bitten müsste, ihnen Futter mit Verhütungsmitteln zu geben.

Nächste Woche wird an der York University der erste Workshop zur Fruchtbarkeitskontrolle bei Wildtieren stattfinden, bei dem Experten und an den Versuchen beteiligte Forscher darüber diskutieren, wie man Schädlingen – also Tieren, die als schädlich für Menschen, die Landwirtschaft oder ihren natürlichen Lebensraum gelten – Verhütungsmittel verabreichen kann.

In ganz Kontinentaleuropa und Skandinavien hat die Zahl der Wildschweine rapide zugenommen; der Anstieg soll auf die milderen Winter zurückzuführen sein. Manche halten sie für Schädlinge, weil sie Ackerland um wühlen, Müll fressen und Verkehrsunfälle verursachen. Italienischen Bauernverbänden zufolge hat sich die Wildschweinpopulation von 500’000 im Jahr 2010 auf eine Million im Jahr 2020 verdoppelt.

In Deutschland und Frankreich werden jedes Jahr über eine halbe Million Tiere geschossen, doch die Zahl steigt, und die Zahl der Menschen, die sie jagen wollen, nimmt ab. Massei sagt, die Jagd sei „offensichtlich keine Möglichkeit, einige dieser Tiere unter Kontrolle zu halten“.

Derzeit läuft ein Pilotprogramm, in dem die Verabreichung von Verhütungsmitteln mithilfe von Geräten geprüft wird, die nur Wildschweine mit ihren grabenden Schnauzen hochheben können. Der Futterspender funktioniert, aber das orale Verhütungsmittel wurde bisher nicht entwickelt.

Viele Länder verbieten inzwischen den Einsatz von Rodentiziden, da diese Auswirkungen auf andere Tiere haben, darunter auch Raubvögel, die durch den Verzehr der vergifteten Kadaver gestorben sind. Die Chemikalien gelten auch als unmenschlich, da Tiere nach dem Verzehr von Antikoagulanzien mehrere Tage leiden können, bevor sie sterben.

Dennoch stellen Nagetiere eine erhebliche Bedrohung für die Landwirtschaft dar und übertragen Krankheiten auf Nutztiere. „Wir haben nicht viele Alternativen zur tödlichen Bekämpfung. Hier könnte die Fruchtbarkeitskontrolle eine grossartige Möglichkeit sein, diese Dinge in den Griff zu bekommen“, sagt Belmain.

Wildpferde in den USA erhalten bereits Verhütungsmittel, ebenso wie Afrikanische Elefanten ausserhalb des Krüger-Nationalparks, denen Spritzen verabreicht werden. Das Einzige in Europa zugelassene Verhütungsmittel ist Nicarbazin, das nur in einigen wenigen Ländern wie Italien, Spanien, Belgien und Österreich bei Tauben eingesetzt werden darf.

Es besteht die Sorge, dass durch die Verwendung von Produkten auf Basis synthetischer Hormone östrogene Chemikalien in die Umwelt gelangen könnten, was negative Folgen haben könnte, wie die Verweiblichung männlicher Fische. Es ist auch nicht bekannt, welche Auswirkungen es auf einen Raubvogel hätte, wenn er ein Nagetier frisst, das ein Verhütungsmittel gefressen hat. „Wir müssen diese Dinge im Rahmen dieses Regulierungsprozesses wirklich verstehen“, sagt Belmain.