Maseczki covidowe zagrażają środowisku i zwierzętom

Maseczki ochronne uchodzą podczas pandemii za niezbędną broń w walce z rozprzestrzenianiem się wirusa.

Bezmyślnie wyrzucone maseczki koronawirusowe stanowią poważny problem dla środowiska i zwierząt. Odkryli to naukowcy z Uniwersytetu w Portsmouth. Do opublikowanego w tym tygodniu w czasopiśmie naukowym «Nature Sustainability» badania naukowcy zbadali związek pomiędzy środkami dotyczącymi koronawirusa w jedenastu krajach – w tym w Niemczech i Wielkiej Brytanii – a ilością bezmyślnie porzuconych maseczek koronawirusowych oraz innego sprzętu ochronnego.

W tym celu przeanalizowali dane z ogólnodostępnych baz danych, w tym dane z aplikacji do zbierania śmieci Litterati, i przyjrzeli się okresowi od września 2019 roku do pierwszych sześciu miesięcy pandemii.

Od marca do października 2020 roku liczba nieprawidłowo utylizowanych maseczek wzrosła 84-krotnie. Wielka Brytania zajęła miejsce negatywnego lidera. Tam maseczki stanowiły ponad 5% wszystkich bezmyślnie wyrzuconych odpadów – najwięcej w porównaniu międzynarodowym. Podczas gdy w innych krajach coraz częściej odkrywano również nieprawidłowo utylizowane rękawice ochronne czy chusteczki do czyszczenia, w Niemczech znacząco wzrosła jedynie liczba odpadów w postaci maseczek w przestrzeni publicznej.

Katastrofa ekologiczna spowodowana odpadami z maseczek

«To, że pojawiło się wiele porzuconych maseczek, nie było zaskoczeniem, ale zaskoczyło nas to, jak silnie konkretne krajowe środki dotyczące koronawirusa wpłynęły na pojawianie się maseczek» – napisała główna badaczka Keiron Roberts. Naukowcy odkryli, że problem odpadów wprawdzie powoli narastał podczas surowszych faz lockdownu wiosną 2020 roku, ale prawdziwie duży stał się dopiero wtedy, gdy latem i jesienią ponownie możliwe stały się podróże i aktywności społeczne, przy czym maseczki nadal były obowiązkowe.

Ekspert od tworzyw sztucznych z Uniwersytetu w Portsmouth, Steve Fletcher, ostrzegał: «Bez lepszej utylizacji czeka nas katastrofa ekologiczna.» Większość maseczek jest produkowana z trwałego tworzywa sztucznego i może utrzymywać się w środowisku przez dziesięciolecia, a nawet stulecia. W ten sposób mikroplastik może przedostać się do gleby lub wody, a zwierząt zwierzęta mogłyby się nim udławić przy maskach. Naukowcy z Portsmouth wezwali rządy do lepszego informowania o tym, jak maski ochronne powinny być utylizowane w sposób przyjazny dla środowiska.