Coronamasker truer miljøet og dyrene

Beskyttelsesmasker betragtes under pandemien som et uundværligt våben mod smittespredning af virusset.

Skødesløst bortkastede coronabeskyttelsesmasker udgør et alvorligt problem for Miljø og dyr. Det har forskere fra University of Portsmouth fundet ud af. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge i fagtidsskriftet »Nature Sustainability«, undersøgte forskerne sammenhængen mellem corona-foranstaltninger i elleve lande – blandt andet Tyskland og Storbritannien – og mængden af skødesløst bortskaffede coronamasker og andet beskyttelsesudstyr.

De analyserede til det formål data fra offentligt tilgængelige databaser, herunder data fra affaldsindsamlingsappen Litterati, og så på perioden fra september 2019 til de første seks måneder af pandemien.

Fra marts til oktober 2020 steg antallet af masker, der ikke blev bortskaffet korrekt, således med en faktor 84. Storbritannien indtog førstepladsen i den negative ende. Her udgjorde masker mere end 5 % af alt skødesløst bortkastet affald, den største andel i en international sammenligning. Mens der i andre lande også i stigende grad blev fundet forkert bortskaffede beskyttelseshandsker eller rengøringsservietter, steg i Tyskland kun mængden af maskeaffald i det offentlige rum markant.

Miljøkatastrofe på grund af maskeaffald

«Det var ikke en overraskelse, at mange bortskaffede masker dukkede op, men det, der overraskede os, var at se, hvor kraftigt bestemte nationale coronaforanstaltninger påvirkede, hvor mange masker der dukkede op«, skrev den ledende forsker Keiron Roberts. Forskerne fandt således ud af, at affaldsproblemet langsomt tog til under de strengere nedlukningsfaser i foråret 2020, men først for alvor voksede sig stort, da der om sommeren og efteråret igen blev mulighed for mere rejseaktivitet og sociale aktiviteter, mens der stadig var maskepligt.

Plastikeksperten fra University of Portsmouth, Steve Fletcher, advarede: «Uden bedre bortskaffelse venter der os en miljøkatastrofe.« De fleste masker er fremstillet af holdbart plastik og kan holde sig i naturen i årtier eller endda århundreder. Dermed kan mikroplast ende i jord eller vand, og dyr kan blive kvalt af masker, de sluger. Forskerne fra Portsmouth opfordrede regeringer til at oplyse mere om, hvordan beskyttelsesmasker bør bortskaffes på en miljøvenlig måde.