Las mascarillas contra la COVID ponen en peligro el medio ambiente y a los animales
Miles de millones de mascarillas contra la COVID desechadas contaminan el medio ambiente y se convierten en una trampa mortal para animales salvajes, aves y fauna marina.
Durante la pandemia, las mascarillas protectoras se consideran un arma imprescindible contra la transmisión del virus.
Las mascarillas de protección contra la COVID-19 arrojadas sin cuidado suponen un problema serio para Medio ambiente y los animales. Es lo que han descubierto investigadores de la Universidad de Portsmouth. Para un estudio publicado esta semana en la revista especializada «Nature Sustainability», los científicos y científicas analizaron la relación entre las medidas contra el coronavirus en once países —entre ellos Alemania y Reino Unido— y la cantidad de mascarillas y otro equipo de protección desechados sin cuidado.
Para ello analizaron datos de bases de datos de acceso público, entre ellos los de la aplicación de recogida de basura Litterati, y examinaron el período comprendido entre septiembre de 2019 y los primeros seis meses de la pandemia.
De marzo a octubre de 2020, el número de mascarillas desechadas de forma incorrecta se multiplicó por 84. Reino Unido ocupó el lamentable primer puesto: allí las mascarillas representaron más del 5 % de todos los residuos arrojados sin cuidado, la mayor proporción en la comparación internacional. Mientras que en otros países también se encontraron cada vez más guantes de protección o toallitas de limpieza desechados incorrectamente, en Alemania solo aumentó de forma notable el número de mascarillas abandonadas en el espacio público.
Catástrofe medioambiental por los residuos de mascarillas
«No fue una sorpresa que aparecieran muchas mascarillas desechadas, pero lo que nos sorprendió fue ver hasta qué punto determinadas medidas nacionales contra el coronavirus influyeron en su aparición», escribió la investigadora principal, Keiron Roberts. Así, los investigadores descubrieron que el problema de los residuos aumentó lentamente durante las fases más estrictas del confinamiento en la primavera de 2020, pero se agravó de verdad cuando en verano y otoño volvieron a ser posibles más viajes y actividades sociales, aunque seguía siendo obligatorio llevar mascarilla.
El experto en plásticos de la Universidad de Portsmouth, Steve Fletcher, advirtió: «Sin una mejor gestión de los residuos, nos espera una catástrofe medioambiental.» La mayoría de las mascarillas están fabricadas con plástico duradero y podrían permanecer en el medio ambiente durante décadas o incluso siglos. De este modo, los microplásticos podrían llegar al suelo o al agua, y animales podrían atragantarse con las mascarillas. Los investigadores de Portsmouth hicieron un llamamiento a los gobiernos para que informen más sobre cómo deben desecharse las mascarillas de forma respetuosa con el medio ambiente.
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