Le mascherine anti-Covid mettono in pericolo l'ambiente e gli animali

Le mascherine protettive sono considerate un'arma indispensabile durante la pandemia contro la trasmissione del virus.

Le mascherine anti-Covid gettate incautamente rappresentano un grave problema per l'ambiente e gli animali. È quanto hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Portsmouth. Per uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista specializzata «Nature Sustainability», le ricercatrici e i ricercatori hanno analizzato il rapporto tra le misure legate al Covid in undici paesi – tra cui Germania e Gran Bretagna – e la quantità di mascherine anti-Covid e altri dispositivi di protezione smaltiti in modo sconsiderato.

A tal fine hanno analizzato dati provenienti da banche dati accessibili al pubblico, tra cui i dati dell'app di raccolta rifiuti Litterati, esaminando il periodo da settembre 2019 ai primi sei mesi della pandemia.

Da marzo a ottobre 2020, il numero di mascherine smaltite in modo non corretto è aumentato di 84 volte. La Gran Bretagna si è aggiudicata il primato negativo: con oltre il 5% di tutti i rifiuti abbandonati incautamente, le mascherine vi rappresentavano la quota più alta nel confronto internazionale. Mentre in altri paesi sono stati trovati in misura crescente anche guanti protettivi o salviette disinfettanti smaltiti in modo errato, in Germania solo il numero di mascherine abbandonate nello spazio pubblico è aumentato in modo significativo.

Catastrofe ambientale causata dai rifiuti di mascherine

«Non ci ha sorpreso che siano apparse molte mascherine smaltite, ma ciò che ci ha sorpreso è stato vedere quanto alcune misure nazionali contro il Covid abbiano influenzato la loro comparsa», ha scritto la ricercatrice principale Keiron Roberts. I ricercatori hanno così scoperto che il problema dei rifiuti cresceva sì lentamente durante le fasi di lockdown più severe nella primavera del 2020, ma esplodeva davvero solo quando, in estate e in autunno, erano nuovamente possibili più viaggi e attività sociali, pur rimanendo obbligatorio l'uso delle mascherine.

L'esperto di plastica dell'Università di Portsmouth, Steve Fletcher, ha avvertito: «Senza una migliore gestione dei rifiuti, ci troviamo di fronte a una catastrofe ambientale.» La maggior parte delle mascherine è prodotta con plastica durevole e potrebbe persistere nell'ambiente per decenni o addirittura secoli. In questo modo la microplastica può penetrare nel suolo o nell'acqua e gli animali potrebbero ingerire le mascherine. I ricercatori di Portsmouth hanno invitato i governi a sensibilizzare maggiormente su come smaltire le mascherine protettive in modo ecologico.