Les masques corona menacent l'environnement et les animaux

Les masques de protection sont considérés comme une arme indispensable contre la transmission du virus en période de pandémie.

Les masques de protection corona jetés sans égards représentent un problème sérieux pour l'environnement et les animaux. C'est ce qu'ont découvert des chercheurs de l'Université de Portsmouth. Pour une étude publiée cette semaine dans la revue scientifique «Nature Sustainability», les scientifiques ont étudié le lien entre les mesures liées au coronavirus dans onze pays — dont l'Allemagne et la Grande-Bretagne — et la quantité de masques corona et autres équipements de protection jetés négligemment.

Ils ont pour cela analysé des données provenant de bases de données accessibles au public, notamment des données issues de l'application de collecte de déchets Litterati, et ont examiné la période allant de septembre 2019 aux six premiers mois de la pandémie.

De mars à octobre 2020, le nombre de masques éliminés de manière non conforme a ainsi été multiplié par 84. La Grande-Bretagne occupait la première place du classement négatif. Là-bas, les masques représentaient plus de 5 % de l'ensemble des déchets jetés sans égards, soit la proportion la plus élevée dans la comparaison internationale. Alors que dans d'autres pays, on découvrait également davantage de gants de protection ou de lingettes de nettoyage mal éliminés, en Allemagne, seul le nombre de masques abandonnés dans l'espace public a nettement augmenté.

Une catastrophe environnementale due aux déchets de masques

«Il n'était pas surprenant de voir apparaître de nombreux masques jetés, mais ce qui nous a surpris, c'est de constater à quel point certaines mesures nationales contre le coronavirus ont influencé l'apparition de ces masques», a écrit la chercheuse principale Keiron Roberts. Les chercheurs ont ainsi constaté que si le problème des déchets augmentait lentement pendant les phases de confinement plus strict au printemps 2020, il a véritablement pris de l'ampleur lorsque les voyages et les activités sociales ont de nouveau été possibles en été et en automne, alors que le port du masque restait obligatoire.

L'expert en plastique de l'Université de Portsmouth, Steve Fletcher, a averti : «Sans une meilleure gestion des déchets, une catastrophe environnementale nous attend.» La plupart des masques sont fabriqués à partir de plastique durable et pourraient se maintenir dans l'environnement pendant des décennies, voire des siècles. Ainsi, des microplastiques pourraient pénétrer dans le sol ou l'eau et des animaux pourraient avaler les masques. Les chercheurs de Portsmouth ont appelé les gouvernements à mieux informer sur la manière dont les masques de protection devraient être éliminés dans le respect de l'environnement.