Dzikie zwierzęta jako niewidzialni architekci krajobrazu

Za pomocą koparek, buldożerów i spycharek ludzie zmieniają krajobraz.

Ale nie są jedynymi. Także zwierzęta działają jako architekci i planiści krajobrazu.

Bobry tworzą całe mokradła, termity budują kopce wysokości kilku metrów, łososie przekształcają koryta rzek. Jak bardzo wspólnie zmieniają powierzchnię Ziemi, po raz pierwszy przeanalizowali naukowcy z Queen Mary University of London w ramach nowego badania. Także bobrów w Szwajcarii kształtuje całe ekosystemy.

«Te badania pokazują, że rola zwierząt w kształtowaniu krajobrazów Ziemi jest znacznie większa, niż dotąd sądzono» – powiedziała główna autorka badania, Gemma Harvey. Większość dotychczasowych badań uwzględniała jedynie pojedyncze gatunki zwierząt. Do analizy zespół badawczy systematycznie zebrał informacje o ekosystemach słodkowodnych i lądowych.

Badanie: dzikie zwierzęta kształtują powierzchnię Ziemi z ogromną energią

«Raki słodkowodne zmieniają erozję brzegów i transport osadów» – podają naukowcy jako przykład – «krajobrazy usiane kopcami mrówek wpływają na erozję gleby i spływ wody».

Gdyby bobry zostały ponownie osiedlone w określonych rejonach lub z nich usunięte, miałoby to ogromny wpływ na wygląd krajobrazów rzecznych. Także kopiące skorpiony i liczne ryby oddziałują na krajobraz, podobnie jak hipopotamy, których ślady mogą stanowić początek sieci odwadniających. bioróżnorodności a tym samym różnorodność tych architektów krajobrazu jest zagrożona przez hobbystyczne polowania.

Badanie, opublikowane w «Proceedings» Narodowej Akademii Nauk USA («PNAS»), dochodzi do wniosku, że dzikie zwierzęta łącznie wydatkują niewiarygodnie dużo energii na kształtowanie powierzchni Ziemi. Energia ta odpowiada «setkom tysięcy ekstremalnych powodzi».

Wpływ wielu zwierząt na powierzchnię Ziemi prawdopodobnie niedoszacowany

Zespół zebrał dane o wpływie ponad 500 gatunków dzikich zwierząt i pięciu gatunków zwierząt gospodarskich, w tym owadów, ssaków, ryb, ptaków i gadów. Naukowcy zaznaczają jednak, że zwierzęta z terenów tropikalnych i subtropikalnych są niedostatecznie reprezentowane z powodu braku badań – w skali globalnej istnieje więc znacznie więcej zwierząt przekształcających krajobrazy.

Zwierzęta gospodarskie, czyli bydło, jaki, kozy, owce i konie, mogą wpływać na procesy geomorfologiczne nawet znacznie silniej, piszą naukowcy. Ponieważ jest ich na świecie tak wiele i są to duże ssaki. Ich wkład szacuje się w badaniu na 450 razy większy niż w przypadku dzikich zwierząt.

Na zakończenie autorki i autorzy piszą, że liczni zwierzęcy aktorzy prawdopodobnie są pomijani – ponieważ są zbyt małe, jak na przykład owady, lub żyją pod wodą albo pod ziemią. W przypadku innych skutki mogą nie być tak oczywiste. Obliczenia stanowią zatem «minimum i prawdopodobnie znaczne niedoszacowanie». Nie uwzględniono również obszarów przybrzeżnych i morskich. Więcej na temat ochrony środowiska i przyrody.