Vilde dyr som usynlige landskabsarkitekter

Med gravemaskiner, bulldozere og planeringsmaskiner ændrer mennesker landskabet.

Men de er ikke de eneste. Også dyr fungerer som arkitekter og landskabsplanlæggere.

Bævere skaber hele vådområder, termitter opfører meterhøje tuer, laks former flodlejer om. Hvor meget de i fællesskab omformer jordoverfladen, har forskere fra Queen Mary University of London nu for første gang undersøgt i et studie. Også bævere i Schweiz præger hele økosystemer.

«Denne forskning viser, at dyrenes rolle i udformningen af Jordens landskaber er langt mere betydningsfuld, end man hidtil har antaget», sagde hovedforfatter Gemma Harvey. De fleste tidligere studier har kun set på enkelte dyrearter. Til analysen indsamlede forskerholdet systematisk oplysninger om ferskvands- og landøkosystemer.

Studie: Vilde dyr former jordoverfladen med enorm energi

«Ferskvandskrebs ændrer breders erosion og sedimenttransporten», nævner forskerne som eksempel, «myretuelandskaber påvirker jorderosion og afstrømning».

Hvis bævere blev genudsat i bestemte områder eller fjernet derfra, ville det have stor indflydelse på, hvordan flodlandskaber ser ud. Også gravende skorpioner og talrige fisk påvirker landskabet, ligesom flodheste, hvis spor kan udgøre begyndelsen på afvandingsnetværk. biodiversitet og dermed mangfoldigheden af disse landskabsarkitekter trues af fritidsjagten.

Studiet, som er offentliggjort i «Proceedings» fra det amerikanske nationale videnskabsakademi («PNAS»), konkluderer, at vilde dyr tilsammen bruger utroligt meget energi på at forme jordoverfladen. Denne energi svarer til «hundredtusindvis af ekstreme oversvømmelser».

Mange dyrs indflydelse på jordoverfladen formodentlig undervurderet

Teamet har samlet effekter fra mere end 500 vildtlevende dyrearter og fem husdyrarter, herunder insekter, pattedyr, fisk, fugle og krybdyr. Forskerne bemærker dog, at især dyr i troperne og subtroperne er underrepræsenteret på grund af manglende forskning – der findes altså globalt set mange flere dyr, som omformer landskaberne.

Husdyr, altså kvæg, yakokser, geder, får og heste, kan formentlig påvirke de geomorfologiske processer endnu kraftigere, skriver forskerne. Fordi der findes så mange af dem på verdensplan, og fordi der er tale om store pattedyr. Deres bidrag anslås i undersøgelsen til at være 450 gange så stort som de vilde dyrs.

Afslutningsvis skriver forfatterne, at talrige dyriske aktører sandsynligvis bliver overset – fordi de er for små, som f.eks. insekter, eller fordi de lever under vand eller under jorden. For andres vedkommende er virkningerne måske ikke så tydelige. Beregningerne udgør derfor "et minimum og formentlig en betydelig undervurdering". Kyst- og havområder blev heller ikke medtaget. Mere om miljø- og naturbeskyttelse.