Antarktyda: odkryto gigantyczną kolonię pingwinów

Niespodzianka: na odległych Danger Islands na wschodzie Półwyspu Antarktycznego badacze znaleźli ogromną kolonię liczącą łącznie 1,5 miliona pingwinów Adeli.

Zdjęcia satelitarne NASA prowadzą do odkrycia

Zaledwie 160 kilometrów na zachód od archipelagu ten gatunek zanika z powodu topnienia lodu – czytamy w artykule opublikowanym w piątek w czasopiśmie naukowym „Scientific Reports”. Wiadomo było, że te małe pingwiny z białym brzuchem, czarną głową i oczami obrysowanymi bielą żyją na co najmniej dziewięciu wyspach na Morzu Weddella. Teraz jednak okazało się, że ich liczba jest znacznie większa.

Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych, Francji i Wielkiej Brytanii dokonali odkrycia dzięki analizie zdjęć satelitarnych NASA, jak powiedziała agencji prasowej AFP Heather Lynch z Uniwersytetu Stony Brook w USA. „Na początku myślałam, że to błąd” – powiedziała Lynch. Jednak zdjęcia satelitarne o wysokiej rozdzielczości pokazały, że badacze dokonali „znaczącego odkrycia”.

Region ten jest zazwyczaj trudno dostępny z powodu gęstej pokrywy lodowej. W grudniu 2015 roku zespół badaczy mógł jednak wykorzystać rzadką lukę w lodowym pancerzu i wyruszyć na wyprawę na Danger Islands.

Zaskakujący wynik: 751’527 par lęgowych

Za pomocą dronów, zdjęć oraz własnoręcznego liczenia gniazd i ptaków naukowcy doliczyli się 751’527 par lęgowych pingwinów Adeli – „więcej niż na całym pozostałym Półwyspie Antarktycznym”, regionie na północy Antarktydy. „To było niesamowite doświadczenie znaleźć i policzyć tak wiele pingwinów” – mówi zoolog Tom Hart z Uniwersytetu Oksfordzkiego.

Pingwiny Adeli żyją na rozległych obszarach Antarktydy. Według organizacji ochrony gatunków IUCN ich populacja ogólnie rośnie, jednak ostatnie badania wykazały, że niektóre kolonie się kurczą. Nowe odkrycie stanowi «wyraźny kontrast» wobec najnowszych badań, wyjaśnił Hart.

Przyczyna spadku liczebności niektórych kolonii pingwinów Adeli nie jest jeszcze znana, dodał. Możliwe przyczyny to «zmiany klimatu, rybołówstwo i bezpośrednie zakłócenia ze strony człowieka». Naukowców niepokoi przede wszystkim połów kryla. Te maleńkie skorupiaki są głównym pokarmem wielu pingwinów. Więcej na temat dziką zwierzyną oraz środowisko i ochronę przyrody.