Antarktis: Gigantisk pingvinkoloni opdaget

Overraskelse: På de afsidesliggende Danger Islands i den østlige del af den Antarktiske Halvø fandt forskere en kæmpestor koloni på i alt 1,5 millioner adeliepingviner.

Nasa-satellitbilleder fører til opdagelsen

Kun 160 kilometer vest for øgruppen går denne art tilbage på grund af issmeltningen, hedder det i artiklen, der udkom fredag i fagtidsskriftet «Scientific Reports». Det var kendt, at de små pingviner med den hvide mave, det sorte hoved og de hvidt omkransede øjne lever på mindst ni øer i Weddellhavet. Men nu viste det sig, at deres antal er langt større.

Forskerne fra USA, Frankrig og Storbritannien gjorde opdagelsen ved hjælp af analyse af Nasa-satellitbilleder, fortæller Heather Lynch fra Stony Brook University i USA til nyhedsbureauet AFP. «I begyndelsen troede jeg, det var en fejl», sagde Lynch. Men de højtopløste satellitbilleder viste så, at forskerne havde gjort «en betydelig opdagelse».

Området er normalt vanskeligt tilgængeligt på grund af det tætte islag. Men i december 2015 kunne et forskerhold udnytte en sjælden åbning i isen og gennemføre en ekspedition til Danger Islands.

Overraskende resultat: 751.527 ynglepar

Ved hjælp af droner, fotos og egenhændig optælling af reder og fugle nåede forskerne frem til 751.527 ynglepar af adeliepingviner – »flere end på hele resten af den Antarktiske Halvø«, en region i det nordlige Antarktis. »Det var en utrolig oplevelse at finde og tælle så mange pingviner«, siger zoologen Tom Hart fra University of Oxford.

Adeliepingviner lever vidt spredt i Antarktis. Ifølge naturbeskyttelsesorganisationen IUCN vokser deres bestand generelt, men undersøgelser har på det seneste vist, at nogle af kolonierne er i tilbagegang. Det nye fund har givet en »markant kontrast« til de seneste undersøgelser, forklarede Hart.

Årsagen til tilbagegangen i nogle af adeliepingvinernes kolonier er endnu ikke kendt, tilføjede han. Mulige forklaringer er »klimaændringer, fiskeri og direkte forstyrrelser fra mennesker«. Forskerne bekymrer sig især om krillfiskeriet. De små krebsdyr er en hovedfødekilde for mange pingviner. Mere om vildtdyr og Miljø og naturbeskyttelse.