Las vacas prefieren vivir en el establo que en el pasto

¿No hemos entendido a las vacas?

Un nuevo estudio muestra que los animales de granja prefieren holgazanear tumbados en el establo sombreado en lugar de pastar en el prado durante el verano. Esto también repercute en la sostenibilidad.

Las vacas felices no pastan en el prado, sino que rumian tumbadas en un establo ventilado. A esta conclusión han llegado científicos del Instituto de Investigación Estatal de Agricultura y Pesca de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, en Gülzow, tras analizar una gran cantidad de datos. «A las vacas no les gustan el calor, la lluvia ni el viento. Aprovechan las ventajas de un establo sombreado y confortable y lo abandonan con más frecuencia por la noche», afirmó el director del instituto, Peter Sanftleben. Así, las expectativas de los consumidores de ver vacas en el pasto no siempre coinciden con el bienestar de los animales.

Un costoso «establo de compromiso»

Según Sanftleben, los sensores colocados en las vacas lecheras arrojaron numerosos hallazgos sorprendentes. Los animales ya perciben como una carga las temperaturas superiores a ocho o diez grados centígrados. Por tanto, los establos cálidos son buenos para el cuidador, pero no para las vacas. Los establos modernos se caracterizan por paredes laterales abiertas, un enorme volumen de aire, camas blandas para las vacas, ventiladores de refrigeración, alimento a cualquier hora del día y tecnología de sensores para vigilar la salud y el comportamiento.

Un «establo de compromiso» de este tipo tiene, sin embargo, su precio: entre 20.000 y 25.000 euros por vaca, afirmó Sanftleben. En una explotación lechera con 400 animales, la inversión asciende así rápidamente a diez millones de euros. A ello se sumarían otros costes, por ejemplo, de atención veterinaria o de obtención de forraje respetuosa con el medio ambiente. Por tanto, el máximo bienestar animal, la mejor protección del medio ambiente y una excelente rentabilidad empresarial son difícilmente conciliables, y los recortes resultan inevitables.

Menos vacas, pero más productivas

Sin embargo, según el ministro de Agricultura y Medio Ambiente de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Till Backhaus (SPD), el bienestar animal es la clave del éxito económico de los ganaderos de vacuno lechero y de los avances necesarios en la protección del clima. «Menos vacas, pero más productivas significan cantidades de leche constantes y, al mismo tiempo, menos emisiones de metano», afirmó Backhaus.

Según sus datos, el número de vacas lecheras en Mecklemburgo-Pomerania Occidental descendió desde principios de la década de 1990 de unas 250.000 a las 150.000 actuales. Con ello, las emisiones de metano, un gas perjudicial para el clima que se genera en la digestión en el estómago de las vacas, se han reducido casi a la mitad.

Sin embargo, la reducción de las cabañas no ha afectado a la cantidad de leche. Gracias a la cría selectiva, a una estabulación optimizada y a una alimentación con forraje de alta calidad, la producción de leche por vaca se ha más que duplicado: de los 4500 litros anuales de entonces a casi 11.000 litros en la actualidad. Esto va acompañado de una salud claramente mejor de los animales. Según Sanftleben, las enfermedades de la ubre son hoy mucho menos frecuentes que en la década de 1980.