Les vaches préfèrent l'étable à la prairie

Avons-nous mal compris les vaches ?

Une nouvelle étude montre que les animaux de rente préfèrent paresser dans l'étable ombragée plutôt que de brouter dans la prairie estivale. Cela a également des répercussions sur la durabilité.

Les vaches heureuses ne broutent pas dans les prés, elles ruminent couchées dans une étable aérée. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des scientifiques de l'Institut de recherche régional de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale pour l'agriculture et la pêche à Gülzow, après analyse de données exhaustives. « Les vaches n'aiment ni la chaleur, ni la pluie, ni le vent. Elles profitent des avantages d'une étable ombragée et confortable, et quittent l'étable le plus souvent la nuit », a déclaré le directeur de l'institut de recherche, Peter Sanftleben. Les attentes des consommateurs concernant les vaches au pâturage ne correspondraient donc pas toujours au bien-être des animaux.

Une « étable de compromis » coûteuse

Selon Sanftleben, les capteurs fixés sur les vaches laitières ont révélé de nombreuses découvertes surprenantes. Des températures supérieures à huit ou dix degrés Celsius seraient déjà ressenties comme une contrainte par les animaux. Ainsi, les étables chaudes seraient certes confortables pour l'éleveur, mais pas pour les vaches. Les étables modernes se caractérisent par des parois latérales ouvertes, un volume immense, des litières douces, des ventilateurs pour le refroidissement, une alimentation disponible à toute heure ainsi qu'une technologie de capteurs pour surveiller la santé et le comportement.

Une telle « étable de compromis » a toutefois un prix : 20 000 à 25 000 euros par vache, a indiqué Sanftleben. Pour un élevage laitier de 400 animaux, l'investissement atteint ainsi rapidement dix millions d'euros. S'y ajoutent d'autres coûts, notamment pour les soins vétérinaires ou la production d'aliments respectueuse de l'environnement. Il est donc difficile de concilier le bien-être animal maximal, la meilleure protection de l'environnement et une excellente gestion économique ; des compromis sont inévitables.

Moins nombreuses, mais plus performantes

Néanmoins, selon les propos du ministre de l'Agriculture et de l'Environnement du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Till Backhaus (SPD), le bien-être animal est la clé du succès économique des éleveurs laitiers et des progrès nécessaires en matière de protection du climat. «Moins de vaches, mais plus performantes, signifient des quantités de lait stables et simultanément moins d'émissions de méthane», a déclaré Backhaus.

Selon ses déclarations, le nombre de vaches laitières en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale a diminué depuis le début des années 1990, passant d'environ 250 000 à 150 000 aujourd'hui. Les émissions de méthane climatiquement nocif, produit lors de la digestion dans les estomacs des vaches, auraient ainsi été presque réduites de moitié.

La réduction des effectifs animaux n'aurait en revanche pas eu d'incidence sur la quantité de lait produite. Grâce à la sélection génétique, à l'optimisation des conditions d'élevage et à l'alimentation de haute qualité, la production laitière par vache a plus que doublé, passant de 4 500 litres par an à l'époque à près de 11 000 litres aujourd'hui. Cela s'accompagne d'une santé nettement meilleure des animaux. Selon les déclarations de Sanftleben, les maladies mammaires sont aujourd'hui bien plus rares qu'encore dans les années 1980.

Vous pouvez aider tous les animaux et notre planète avec compassion. Choisissez l'empathie dans votre assiette et dans votre verre. Go vegan.