España y Portugal: el clima más seco en 1.200 años

En España y Portugal reina el clima más seco desde hace al menos 1.200 años. Esto tiene graves consecuencias para la producción de alimentos y el turismo.

La mayor parte de la lluvia en la península ibérica cae en invierno, cuando las borrascas húmedas llegan desde el Atlántico. Sin embargo, un sistema de altas presiones frente a la costa, el anticiclón de las Azores, puede bloquear los frentes húmedos.

Los investigadores descubrieron que los inviernos con «extremadamente grandes» anticiclones de las Azores han aumentado de forma espectacular, pasando de uno de cada diez inviernos antes de 1850 a uno de cada cuatro desde 1980. Estos extremos empujan el tiempo lluvioso hacia el norte y hacen más probables los aguaceros en el norte de Inglaterra y en Escandinavia.

Los científicos explicaron que la mayor frecuencia de los anticiclones de las Azores solo podía deberse a la crisis climática, provocada por las emisiones de carbono de la humanidad.

«El número de anticiclones de las Azores extremadamente grandes en los últimos 100 años carece realmente de precedentes si se consideran los últimos 1.000 años«, afirmó la doctora Caroline Ummenhofer, de la Woods Hole Oceanographic Institution, en Estados Unidos, que forma parte del equipo de investigación.

«Esto tiene grandes consecuencias, ya que un anticiclón de las Azores extremadamente grande significa condiciones relativamente secas para la península ibérica y el Mediterráneo«, dijo. «También pudimos vincular claramente este aumento con las emisiones de origen humano.»

La península ibérica se ha visto asolada en los últimos años por olas de calor y sequías cada vez más frecuentes, y el mes de mayo de este año fue el más caluroso desde que se tienen registros en España.

Los incendios forestales que causaron la muerte de decenas de personas en la región en 2017 siguieron a una ola de calor que la crisis climática ha vuelto diez veces más probable, mientras que el Tajo, el río más largo de la región, corre el riesgo de secarse por completo, según los ecologistas.

El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, analizó datos meteorológicos que se remontan a 1850, así como modelos informáticos que recrean el clima hasta el año 850 d. C. Se constató que, antes de 1850 y del inicio de las emisiones significativas de gases de efecto invernadero de origen humano, los anticiclones de las Azores extremadamente fuertes se producían, de media, una vez cada diez años.

Entre 1850 y 1980, la frecuencia fue de una vez cada siete años, pero a partir de 1980 aumentó a una vez cada cuatro años. Los datos mostraron que los anticiclones de las Azores extremadamente fuertes reducen en aproximadamente un tercio la precipitación mensual media en invierno. Otros datos procedentes del análisis químico de estalagmitas de cuevas de Portugal indican que las escasas precipitaciones guardan una estrecha correlación con los grandes anticiclones de las Azores.

Las simulaciones informáticas del clima del último milenio abarcan un período que llega hasta 2005. Sin embargo, otros estudios referidos a años posteriores coinciden con los nuevos hallazgos, y se espera que el anticiclón de las Azores siga expandiéndose y que la sequía en la península ibérica siga aumentando hasta que las emisiones mundiales de carbono se reduzcan a cero.

«Nuestros resultados tienen enormes repercusiones en los recursos hídricos disponibles para la agricultura y otras industrias que consumen mucha agua, o para el turismo«, afirma Ummenhofer. «Eso no augura nada bueno.» En 2019, con 84 millones de visitantes, España fue el segundo país más popular entre los turistas de ultramar.

España es también el mayor productor mundial de aceitunas y una fuente importante de uvas, naranjas, tomates y otros productos. Sin embargo, las precipitaciones han disminuido entre 5 y 10 mm al año desde 1950, y se espera que para finales de siglo las lluvias invernales se reduzcan otro 10-20 %.

Otras investigaciones pronostican una caída del 30 % en la producción de aceitunas en el sur de España de aquí a 2100 y una reducción del 25 % al 99 % de las zonas vitícolas de toda la península ibérica de aquí a 2050 debido a la escasez de agua. Investigaciones de 2021 también vincularon el anticiclón de las Azores con el monzón de verano en la India.