Spagna e Portogallo: il clima più secco degli ultimi 1’200 anni

In Spagna e Portogallo regna il clima più secco degli ultimi 1.200 anni. Ciò ha gravi conseguenze per la produzione alimentare e il turismo.

La maggior parte delle piogge nella Penisola Iberica cade in inverno, quando masse d'aria umida provenienti dall'Atlantico affluiscono sotto forma di depressioni. Un sistema di alta pressione al largo della costa, l'Anticiclone delle Azzorre, può tuttavia bloccare questi fronti perturbati.

I ricercatori hanno scoperto che gli inverni con «anticicloni delle Azzorre di dimensioni estremamente grandi» sono aumentati drasticamente, passando da uno su dieci prima del 1850 a uno su quattro dal 1980 in poi. Questi estremi spingono il tempo umido verso nord, rendendo più probabili le precipitazioni nell'Inghilterra settentrionale e in Scandinavia.

Gli scienziati hanno dichiarato che la maggiore frequenza degli anticicloni delle Azzorre poteva essere causata solo dalla crisi climatica, a sua volta provocata dalle emissioni di carbonio dell'umanità.

«Il numero di anticicloni delle Azzorre di dimensioni estremamente grandi negli ultimi 100 anni è davvero senza precedenti, se si considerano gli ultimi 1.000 anni«, ha dichiarato la dott.ssa Caroline Ummenhofer della Woods Hole Oceanographic Institution negli Stati Uniti, che fa parte del team di ricerca.

«Ciò ha enormi implicazioni, poiché un anticiclone delle Azzorre di dimensioni estremamente grandi significa condizioni relativamente secche per la Penisola Iberica e il Mediterraneo«, ha affermato. «Siamo stati anche in grado di collegare chiaramente questo aumento alle emissioni antropogeniche.»

La Penisola Iberica è stata colpita negli ultimi anni da ondate di calore e siccità sempre più frequenti, e il maggio di quest'anno è stato il più caldo mai registrato in Spagna.

Gli incendi boschivi, che nel 2017 hanno causato la morte di decine di persone nella regione, sono seguiti a un'ondata di calore resa dieci volte più probabile dalla crisi climatica, mentre il Tago, il fiume più lungo della regione, rischia di prosciugarsi completamente secondo gli ambientalisti.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha analizzato dati meteorologici risalenti fino al 1850 e modelli computerizzati che riproducono il clima fino all'anno 850 d.C. È emerso che prima del 1850 e dell'inizio delle significative emissioni umane di gas serra, le alte pressioni delle Azzorre di estrema intensità si verificavano in media una volta ogni dieci anni.

Dal 1850 al 1980 la frequenza era di una volta ogni sette anni, ma dopo il 1980 è aumentata a una volta ogni quattro anni. I dati hanno mostrato che le alte pressioni delle Azzorre di estrema intensità riducono la quantità media mensile di precipitazioni invernali di circa un terzo. Ulteriori dati provenienti dall'analisi chimica delle stalagmiti in grotte del Portogallo indicano che le scarse precipitazioni sono strettamente correlate alle grandi alte pressioni delle Azzorre.

Le simulazioni computerizzate del clima dell'ultimo millennio coprono un periodo fino al 2005. Altri studi che si riferiscono ad anni più recenti concordano tuttavia con le nuove scoperte, e si prevede che l'alta pressione delle Azzorre continui ad espandersi e che la siccità nella penisola iberica continui ad aumentare, finché le emissioni globali di carbonio non saranno ridotte a zero.

«I nostri risultati hanno importanti implicazioni per le risorse idriche disponibili per l'agricoltura e altre industrie ad alto consumo d'acqua o per il turismo«, ha dichiarato Ummenhofer. «Non è un buon segno.» La Spagna è stata nel 2019 il secondo paese più visitato dai turisti internazionali con 84 milioni di visitatori.

La Spagna è anche il maggiore produttore mondiale di olive e un'importante fonte di uva, arance, pomodori e altri prodotti. Tuttavia, le precipitazioni sono diminuite di 5-10 mm all'anno dal 1950, e entro la fine del secolo si prevede un ulteriore calo delle piogge invernali del 10-20%.

Altre ricerche prevedono un calo della produzione di olive nel sud della Spagna del 30% entro il 2100 e una riduzione delle aree viticole nell'intera penisola iberica tra il 25% e il 99% entro il 2050 a causa della scarsità d'acqua. Ricerche condotte nel 2021 hanno collegato l'alta pressione delle Azzorre anche al monsone estivo in India.