Spanien og Portugal: Tørreste klima siden år 1200

I Spanien og Portugal hersker det tørreste klima i mindst 1.200 år. Det har alvorlige konsekvenser for fødevareproduktionen og turismen.

Det meste af regnen på Den Iberiske Halvø falder om vinteren, når fugtige lavtryk strømmer ind fra Atlanterhavet. Et højtrykssystem ud for kysten, Azorhøjden, kan dog blokere de fugtige vejrfronter.

Forskerne fandt ud af, at vintrene med «ekstremt stor» Azorerhøjene er steget dramatisk, fra én af ti vintre før 1850 til én af fire siden 1980. Disse ekstremer driver det våde vejr nordpå og gør kraftig regn mere sandsynlig i det nordlige England og i Skandinavien.

Forskerne forklarede, at de hyppigere azorerhøjder kun kunne være forårsaget af klimakrisen, som skyldes menneskehedens kulstofudledninger.

«Antallet af ekstremt store azorerhøjder i de seneste 100 år er virkelig uden fortilfælde, når man ser på de seneste 1.000 år«, sagde dr. Caroline Ummenhofer fra Woods Hole Oceanographic Institution i USA, som er en del af forskerholdet.

«Det har store konsekvenser, for en ekstremt stor azorerhøj betyder relativt tørre forhold for Den Iberiske Halvø og Middelhavsområdet«, sagde hun. «Vi kunne også entydigt knytte denne stigning til menneskeskabte udledninger.»

Den Iberiske Halvø er de seneste år blevet ramt af tiltagende hedebølger og tørke, og i år var maj den varmeste siden målingerne begyndte i Spanien.

Skovbrande, hvor snesevis af mennesker mistede livet i regionen i 2017, fulgte efter en hedebølge, som er blevet ti gange mere sandsynlig på grund af klimakrisen, mens Tejo, regionens længste flod, ifølge miljøforkæmpere risikerer at tørre helt ud.

Den nye undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, analyserede vejrdata helt tilbage til 1850 samt computermodeller, der gendanner klimaet helt tilbage til år 850 e.Kr. Det viste sig, at ekstremt stærke azorerhøjder før 1850 og før menneskets betydelige udledninger af drivhusgasser i gennemsnit forekom én gang hvert tiende år.

Fra 1850 til 1980 var hyppigheden én gang hvert syvende år, men efter 1980 steg den til hvert fjerde år. Data viste, at ekstremt stærke azorerhøjder reducerer den gennemsnitlige månedlige nedbørsmængde om vinteren med omkring en tredjedel. Yderligere data fra den kemiske analyse af drypsten i grotter i Portugal viser, at lav nedbør er tæt forbundet med store azorerhøjder.

Computersimuleringerne af klimaet i det forgangne årtusinde dækker en periode frem til 2005. Andre undersøgelser, der omfatter senere år, stemmer dog overens med de nye resultater, og det forventes, at Azorernes højtryk vil brede sig yderligere, og at tørken på den iberiske halvø vil tiltage, indtil de globale kulstofemissioner er bragt ned på nul.

«Vores resultater har stor betydning for de vandressourcer, der er til rådighed for landbrug og andre vandkrævende industrier eller for turismen«, siger Ummenhofer. «Det lover ikke godt.» Spanien var i 2019 med 84 millioner besøgende det næstmest populære land blandt turister fra oversøiske lande.

Spanien er også verdens største producent af oliven og en vigtig kilde til druer, appelsiner, tomater og andre produkter. Nedbøren er dog faldet med 5-10 mm om året siden 1950, og frem mod århundredets udgang forventes et yderligere fald i vinternedbøren på 10-20 %.

Anden forskning forudsiger et fald i olivenproduktionen i Sydspanien på 30 % frem til år 2100 og et fald i vindyrkningsområderne på hele den iberiske halvø på 25 % til 99 % frem til 2050 på grund af vandmangel. Forskning fra 2021 satte også Azorernes højtryk i forbindelse med den indiske sommermonsun.