Den ukrainske anklagemyndighed har for første gang rejst en straffesag om en miljøforbrydelse

Anklagemyndigheden i Cherson har rejst tiltale mod den russisk indsatte leder af biosfærereservatet Askania-Nova for ulovlig udførsel af sjældne og særligt beskyttede dyr til Rusland.

I alt syv dyr, der er beskyttet i reservatet, blev som følge af de ulovlige overførsler fjernet fra ukrainsk territorium. Denne sag udgør en verdensomspændende præcedens og viser, at miljøforbrydelser begået under en krig ikke forbliver ustraffede.

Den fagafdeling for miljøstrafferet under rigsadvokaturen og den regionale anklagemyndighed i Cherson har med støtte fra Environmental Mobile Justice Team fra Global Rights Compliance indledt undersøgelsen af sagen. Efter den russiske besættelse af Askania-Nova, et af UNESCO beskyttet biosfærereservat, blev reservatet ulovligt omregistreret under russisk lov, og den lovlige ukrainske forvaltning blev erstattet. Den 1. december 2023 overførte den nye forvaltning uden Ukraines samtykke ulovligt sjældne og truede dyr (som trods den ulovlige omregistrering fortsat er ukrainsk ejendom) til zoologiske haver kontrolleret af Rusland. Blandt de berørte dyr var Chapman-zebraer, amerikanske bisoner, Przewalski-heste og en David-hjort, der døde under overførslen.

Ifølge den humanitære folkeret skal Rusland som besættelsesmagt respektere ukrainsk lovgivning, herunder beskyttelsesstatus for Askania-Nova. Artikel 55 i Haagerkonventionen om landkrig fra 1907 tillader en besættelsesmagt kun at handle som midlertidig forvalter af ejendom, ikke som ejer. Desuden forbyder artikel 56 ødelæggelse eller beslaglæggelse af institutioner, der er dedikeret til kunst og videnskab, og giver Askania-Nova særlig beskyttelse.

Krigsforbrydelsen plyndring omfatter ikke kun plyndring af artefakter eller civiles ejendom, men strækker sig også til Ukraines naturressourcer. Den ulovlige eksport af disse beskyttede dyr er en direkte overtrædelse af den humanitære folkeret og skal retsforfølges, sagde Nataliia Pavlovych, juridisk rådgiver og vicechef for Environment MJT hos Global Rights Compliance.

Den mistænkte i denne sag er Dmytro Mesheryakov, den af Rusland udpegede leder af Askania-Nova, som er ansvarlig for at have organiseret transporten af beskyttede dyr i strid med folkeretten.

Mens krigsforbrydelser som plyndring og ødelæggelse af kulturarv tidligere er blevet retsforfulgt ved nationale domstole og internationale tribunaler, er dette første gang, at strafanmeldelser udelukkende vedrørende krigsrelaterede miljøskader i et naturreservat er blevet indbragt for retten. Ukraines sag, støttet af GRC, sender et stærkt signal om, at miljøødelæggelse behandles med samme alvor som andre krigsforbrydelser.

"Med indledningen af denne sag begynder anklagerne at lukke dette hul og sender samtidig budskabet om, at miljøskader forårsaget under en krig ikke længere skal forblive ustraffede. De er i front for at skabe præcedens på dette retsområde," tilføjede Donna Cline, leder af Environment MJT hos Global Rights Compliance.

GRC's Mobile Justice Team er en del af Atrocity Crimes Advisory (ACA) Group for Ukraine. ACA er et multilateralt initiativ, der er iværksat af USA, EU og Storbritannien for at støtte de ukrainske retshåndhævende myndigheder og anklagere i efterforskningen og retsforfølgelsen af internationale forbrydelser begået under den fuldskala krig.