Botswana ophæver jagtforbud på elefanter

Elefantbestanden er nu stor nok og påvirker landbruget, erklærede miljøministeriet i Gaborone onsdag. Beslutningen vil dog sandsynligvis udløse kritik fra arts­beskyttere.

Jagt på elefanter blev først forbudt i 2014 i det sydlige afrikanske land under den daværende præsident Ian Khama. Sidste år tiltrådte hans efterfølger Mokgweetsi Masisi, og inden for få måneder begyndte en gennemgang af beslutningen.

»Konflikter mellem mennesker og elefanter«

De adspurgte eksperter havde talt for en ophævelse, forklarede miljøministeriet videre. Som begrundelse henviste myndigheden til et stigende antal »konflikter mellem mennesker og elefanter« og deres konsekvenser for landmændenes indkomst.

Med omkring 135.000 dyr har Botswana Afrikas største elefantbestand. Nogle eksperter antager endda mere end 160.000 dyr, næsten tre gange så mange som for 30 år siden. Dyrene lever i ugjerdede naturparker og trænger også ind på landmændenes marker, hvor de forvolder skade. Ophævelsen af jagtforbuddet vil formentlig give det regerende Demokratiske Parti (BDP) flere stemmer ved parlamentsvalget i oktober, især i landdistrikterne. 

Selv om antallet af elefanter er steget i nogle områder af Afrika, er det ifølge den internationale naturbeskyttelsesorganisation IUCN samlet set faldet med omkring 110.000 til 415.000 i løbet af det seneste årti.

Om den planlagte ophævelse af jagtforbuddet i Botswana udtaler artsbeskyttelsesorganisationen Pro Wildlife:

»Vi beklager dybt, at Botswanas regering har meddelt, at den vil ophæve det jagtforbud, der har gældt siden 2014. Trofæjagt på beskyttede arter vil først og fremmest føre til, at nogle få jagtarrangører bliver rigere. Den bidrager beviseligt hverken til bekæmpelse af fattigdom, og den egner sig heller ikke til at reducere angiveligt for store vildtbestande. Botswanas nye præsidents stemningsskabelse mod elefanter og andre vilde dyr ser ud til at have til formål at vinde vælgerstemmer ved nyvalget i oktober«.

Pro Wildlife-talskvinde Daniela Freyer.

Som begrundelse for at ophæve jagtforbuddet, der har gjaldt siden 2014, nævner regeringen angiveligt voksende konflikter mellem småbønder og dyr samt behovet for at skabe indkomst til landbefolkningen.

Under den tidligere præsident Ian Khama blev Botswana betragtet som en foregangsnation inden for beskyttelse af vilde dyr. „Rigdommen af natur og dyreliv er Botswanas største kapital, og vi appellerer til regeringen om ikke at sætte den på spil. Elefanter og andre vilde dyr må ikke blive et politisk spillebrikker”, siger Freyer. «Safariturisme er en stadig vigtigere indtægtskilde og giver samlet set markant flere penge og arbejdspladser end trofæjagt på storvildt eller handel med elefantkød og elfenben”, siger Freyer. Ifølge oplysninger fra Verdensnaturbeskyttelsesorganisationen IUCN skaber safariturismen i Botswana 39 gange flere arbejdspladser end storvildtjagt – i hele landet tjente kun 1.000 mennesker penge på jagt i 2009. Forud for beslutningen lod regeringen sig rådgive af trofæjægere og hørte primært lokalsamfund, hvor jagt tidligere var tilladt. Lokalsamfund, der drager fordel af turismen, og den voksende turismebranche, blev åbenbart holdt udenfor.

Botswanas nye regering vil ikke blot ophæve jagtforbuddet. Den forsøger samtidig sammen med tre nabolande at få fjernet det internationale handelsforbud for elfenben, som har gældt siden 2008. ”Det er fatalt, at Botswana, som tidligere var et forbillede inden for artsbeskyttelse, nu vil sætte prismærke på sine truede arter”, siger Freyer.

I Botswana lever med omkring 130.000 dyr verdens største elefantbestand. Bestanden af savanneelefanter er faldet med 30 procent på syv år, i Botswana var det 15 procent på fem år. Tidligere blev bestandene i det sydlige Afrika anset for stabile og forskånet for krybskytterikrisen. Forskellige videnskabelige rapporter dokumenterer dog i de seneste år en stigning i krybskytteri og ulovlig handel med elfenben, også i det nordlige Botswana. I august 2018 vakte rapporter fra organisationen ”Elephants Without Borders” om krybskytteri mod mindst 88 elefanter opsigt på verdensplan. I mellemtiden er disse resultater blevet verificeret af anerkendte eksperter. Præsident Masisi havde dengang kraftigt afvist rapporterne, og hans myndigheder fratog organisationen dens forskningstilladelser og forsøgte at forbyde den at udbrede rapporterne om krybskytteri.

Forskellige videnskabelige undersøgelser af løver dokumenterer desuden, hvor fatale konsekvenser storvildtjagt har. Også i Botswana har den tidligere ført til et sammenbrud i bestandene. Løvejagt har derfor (med en afbrydelse) været forbudt der siden 2001. ”I hele Afrika er bestandene af store pattedyr i kraftig tilbagegang. Genindførelsen af jagt er på den baggrund uansvarlig”, siger Freyer. «Det er også uklart, hvordan Botswanas regering vil sikre den annoncerede "etiske jagt". At skyde dyr udelukkende af grådighed efter trofæer er blottet for enhver etik – efter tysk dyrevelfærdslovgivning er det ulovligt. Desuden har korruption og dårlig forvaltning i årtier domineret Afrikas jagtindustri", slutter Freyer.