Il Botswana abolisce il divieto di caccia agli elefanti

La popolazione di elefanti sarebbe ormai sufficientemente numerosa e comprometterebbe l'agricoltura, ha spiegato mercoledì il ministero dell'Ambiente a Gaborone. La decisione dovrebbe tuttavia suscitare critiche da parte dei protezionisti della fauna.

La caccia agli elefanti in questo paese dell'Africa australe era stata vietata solo nel 2014 sotto l'allora presidente Ian Khama. L'anno scorso il suo successore, Mokgweetsi Masisi, ha assunto la carica – e nel giro di pochi mesi è iniziata una revisione della decisione.

«Conflitti tra uomo ed elefanti»

Gli esperti interpellati si sarebbero espressi a favore di una revoca, ha inoltre spiegato il ministero dell'Ambiente. A giustificazione, l'autorità ha fatto riferimento a un numero crescente di «conflitti tra uomo ed elefanti» e alle relative conseguenze sul reddito dei contadini.

Con circa 135'000 esemplari, il Botswana ospita la più grande popolazione di elefanti in Africa. Alcuni esperti stimano addirittura più di 160'000 esemplari, quasi tre volte tanto rispetto a 30 anni fa. Gli animali vivono in parchi naturali non recintati e si spingono anche nei campi dei contadini, dove causano danni. La revoca del divieto di caccia dovrebbe portare al partito di governo, il Democratic Party (BDP), ulteriori voti in vista delle elezioni parlamentari di ottobre, soprattutto nelle zone rurali.

Anche se in alcune zone dell'Africa il numero di elefanti è aumentato, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) nel complesso è diminuito nell'ultimo decennio di circa 110'000 unità, scendendo a 415'000.

Sulla prevista revoca del divieto di caccia in Botswana, l'organizzazione per la protezione delle specie Pro Wildlife commenta:

«Deploriamo estremamente che il governo del Botswana abbia annunciato l'abolizione del divieto di caccia in vigore dal 2014. La caccia al trofeo di specie protette porterà soprattutto ad arricchire pochi organizzatori di battute di caccia. È comprovato che non contribuisce in alcun modo alla lotta contro la povertà, né è adatta a ridurre popolazioni selvatiche presunte eccessive. La propaganda contro gli elefanti e altri animali selvatici da parte del nuovo presidente del Botswana sembra mirare a guadagnare voti in vista delle nuove elezioni di ottobre».

Daniela Freyer, portavoce di Pro Wildlife.

Il governo indica come motivi per l'abolizione del divieto di caccia in vigore dal 2014 i presunti crescenti conflitti tra piccoli agricoltori e animali, nonché la necessità di generare reddito per la popolazione rurale.

Sotto il suo precedente presidente Ian Khama, il Botswana era considerato un pioniere nella protezione della fauna selvatica. «La ricchezza di natura e animali è il maggiore capitale del Botswana e facciamo appello al governo affinché non lo metta a repentaglio. Gli elefanti e altri animali selvatici non devono diventare pedine politiche», afferma Freyer. «Il turismo safari è una fonte di reddito sempre più importante e genera complessivamente molto più denaro e posti di lavoro rispetto alla caccia grossa o al commercio di carne d'elefante e avorio», afferma Freyer. Secondo le informazioni dell'organizzazione mondiale per la conservazione della natura IUCN, il turismo safari in Botswana crea 39 volte più posti di lavoro rispetto alla caccia grossa – in tutto il paese, nel 2009 solo 1.000 persone traevano reddito dalla caccia. In vista della decisione, il governo si era fatto consigliare da cacciatori di trofei e aveva ascoltato principalmente le comunità in cui la caccia era precedentemente permessa. Le comunità che beneficiano del turismo e il settore turistico in crescita sono state evidentemente escluse.

Il nuovo governo del Botswana non vuole solo abolire il divieto di caccia. Sta inoltre attualmente cercando, insieme a tre stati confinanti, di far cadere il divieto internazionale di commercio dell'avorio in vigore dal 2008. «È fatale che il Botswana, ex modello nella protezione delle specie, voglia ora mettere un prezzo sulle sue specie minacciate», afferma Freyer.

In Botswana vive la più grande popolazione di elefanti al mondo, con circa 130.000 esemplari. La popolazione di elefanti di savana è diminuita del 30 per cento in sette anni, mentre in Botswana la riduzione è stata del 15 per cento in cinque anni. In passato le popolazioni dell'Africa australe erano considerate stabili e risparmiate dalla crisi del bracconaggio. Diversi rapporti scientifici documentano tuttavia negli ultimi anni un aumento del bracconaggio e del commercio illegale di avorio, anche nel nord del Botswana. Nell'agosto 2018 i rapporti dell'organizzazione "Elephants Without Borders" sul bracconaggio di almeno 88 elefanti avevano suscitato scalpore in tutto il mondo. Nel frattempo queste scoperte sono state verificate da esperti rinomati. All'epoca il presidente Masisi aveva smentito con veemenza i rapporti, e le sue autorità avevano revocato le licenze di ricerca all'organizzazione, tentando di vietarle la diffusione dei rapporti sul bracconaggio.

Diversi studi scientifici sui leoni dimostrano inoltre quali effetti fatali abbia la caccia grossa. Anche in Botswana in passato essa ha portato a un crollo delle popolazioni. La caccia al leone è pertanto vietata lì (con un'interruzione) già dal 2001. "In tutta l'Africa le popolazioni selvatiche dei grandi mammiferi sono in forte calo. In questo contesto, la reintroduzione della caccia è irresponsabile», afferma Freyer. «Resta inoltre poco chiaro come il governo del Botswana intenda garantire l'annunciata "caccia etica". Abbattere animali per pura brama di trofei è privo di qualsiasi etica – secondo la legge tedesca sul benessere animale ciò è illegale. Inoltre, da decenni l'industria della caccia africana è dominata da corruzione e cattiva gestione", conclude Freyer.