Botsuana levanta la prohibición de caza de elefantes

La población de elefantes es ya lo suficientemente grande y perjudica a la agricultura, declaró el miércoles el Ministerio de Medio Ambiente en Gaborone. Sin embargo, es probable que la decisión suscite críticas entre los defensores de las especies.

La caza de elefantes no se prohibió en este país del sur de África hasta 2014, bajo el entonces presidente Ian Khama. El año pasado asumió el cargo su sucesor, Mokgweetsi Masisi, y en pocos meses se inició una revisión de esa decisión.

«Conflictos entre personas y elefantes»

Según el Ministerio de Medio Ambiente, los expertos consultados se mostraron a favor de levantar la prohibición. Como justificación, la autoridad señaló el creciente número de «conflictos entre personas y elefantes» y sus consecuencias para los ingresos de los agricultores.

Con unos 135.000 ejemplares, Botsuana tiene la mayor población de elefantes de África. Algunos expertos hablan incluso de más de 160.000 animales, casi el triple que hace 30 años. Los animales viven en parques naturales sin vallar y también se adentran en los campos de los agricultores, donde causan daños. Es probable que el levantamiento de la prohibición de caza le reporte al Partido Democrático de Botsuana (BDP), actualmente en el gobierno, más votos en las elecciones parlamentarias de octubre, sobre todo en las zonas rurales. 

Aunque el número de elefantes haya aumentado en algunas zonas de África, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha descendido en total en torno a 110.000 ejemplares durante la última década, hasta los 415.000.

Sobre el previsto levantamiento de la prohibición de caza en Botsuana, la organización de protección de especies Pro Wildlife comenta:

«Lamentamos enormemente que el gobierno de Botsuana haya anunciado que va a levantar la prohibición de caza vigente desde 2014. La caza de trofeos de especies protegidas servirá sobre todo para que unos pocos organizadores de cacerías se enriquezcan. Está demostrado que no contribuye ni a la lucha contra la pobreza ni resulta adecuada para reducir poblaciones de animales salvajes supuestamente excesivas. La campaña contra los elefantes y otros animales salvajes del nuevo presidente de Botsuana parece tener como objetivo ganar votos en las nuevas elecciones de octubre».

Daniela Freyer, portavoz de Pro Wildlife.

Según el Gobierno, los motivos para levantar la prohibición de la caza vigente desde 2014 serían los crecientes conflictos entre pequeños agricultores y animales, así como la necesidad de generar ingresos para la población rural.

Botsuana era considerada, bajo su anterior presidente Ian Khama, un país pionero en la protección de los animales salvajes. «La riqueza de la naturaleza y de los animales es el mayor capital de Botsuana y hacemos un llamamiento al Gobierno para que no lo ponga en juego. Los elefantes y otros animales salvajes no deben convertirse en un juguete político», afirma Freyer. «El turismo de safari es una fuente de ingresos cada vez más importante y, en conjunto, aporta bastante más dinero y puestos de trabajo que la caza mayor o el comercio de carne de elefante y marfil», afirma Freyer. Según la información de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el turismo de safari crea en Botsuana 39 veces más puestos de trabajo que la caza mayor: en todo el país, en 2009 solo 1.000 personas obtenían ingresos de la caza. Antes de tomar la decisión, el Gobierno se dejó asesorar por cazadores de trofeos y escuchó sobre todo a comunidades en las que antes estaba permitida la caza. Al parecer, se dejó al margen a las comunidades que se benefician del turismo y al creciente sector turístico.

El nuevo Gobierno de Botsuana no solo quiere levantar la prohibición de la caza. Además, intenta actualmente, junto con tres Estados vecinos, derribar la prohibición internacional del comercio de marfil, vigente desde 2008. «Es fatal que Botsuana, antiguo alumno modelo en la protección de especies, quiera ahora ponerles precio a sus especies amenazadas», afirma Freyer.

En Botsuana vive la mayor población de elefantes del mundo, con unos 130.000 ejemplares. La población de elefantes de sabana ha disminuido un 30 por ciento en siete años; en Botsuana, un 15 por ciento en cinco años. Antes se consideraba que las poblaciones del África austral eran estables y que se habían librado de la crisis de la caza furtiva. Sin embargo, diversos informes científicos documentan en los últimos años un aumento de la caza furtiva y del comercio ilegal de marfil, también en el norte de Botsuana. En agosto de 2018, los informes de la organización «Elephants Without Borders» sobre la caza furtiva de al menos 88 elefantes causaron conmoción en todo el mundo. Entretanto, estos hallazgos han sido verificados por expertos de renombre. El presidente Masisi desmintió entonces los informes con vehemencia; sus autoridades retiraron a la organización las licencias de investigación e intentaron prohibirle la difusión de los informes sobre la caza furtiva.

Diversos estudios científicos sobre los leones demuestran además los efectos fatales de la caza mayor. También en Botsuana provocó en el pasado el colapso de las poblaciones. Por eso, la caza del león está prohibida allí (con una interrupción) desde 2001. «En toda África, las poblaciones de grandes mamíferos salvajes están disminuyendo drásticamente. En este contexto, la reintroducción de la caza es irresponsable», afirma Freyer. «También resulta incomprensible cómo pretende el Gobierno de Botsuana garantizar la anunciada «caza ética». Abatir animales únicamente por codicia de trofeos carece de toda ética; según la ley alemana de protección animal, es ilegal. Además, la industria cinegética africana lleva décadas dominada por la corrupción y la mala gestión», concluye Freyer.