Myśliwy trofeowy zabił lwa objętego badaniami naukowymi w Zimbabwe

Najmłodszy z lwów, Blondie, był częścią badania prowadzonego przez Uniwersytet Oksfordzki i nosił badawczą obrożę sponsorowaną przez Africa Geographic, firmę organizującą safari.

Według Africa Geographic, Blondie został zabity w czerwcu w pobliżu Parku Narodowego Hwange przez hobbystycznego myśliwych, po tym jak zwabiono go przynętą z obszaru chronionego na sąsiedni teren łowiecki.

W Zimbabwe można rocznie polować na maksymalnie 100 lwów.myśliwym trofeowym, którymi zazwyczaj są zagraniczni turyści, płacą dziesiątki tysięcy dolarów za zabicie lwa i zabranie głowy lub skóry jako trofeum.

Dyrektor generalny Africa Geographic, Simon Espley, powiedział, że zabicie Blondiego to „drwina z etyki”, do której rzekomo przywiązują się myśliwi trofeowi, ponieważ lew nosił wyraźnie widoczną obrożę badawczą i był samcem rozpłodowym w rozkwicie sił. Myśliwi twierdzą, że polują wyłącznie na starzejące się, nierozpłodowe lwy.

Polowanie na lwy dzieli opinie, nawet wśród działaczy na rzecz ochrony przyrody. Jedni twierdzą, że dobrze zarządzane przynosi środki, które można ponownie zainwestować w ochronę przyrody. Inni chcą całkowitego zakazu zabijania dzikich zwierząt dla sportu.

W niektórych krajach Afryki, jak Kenia, polowanie komercyjne jest zakazane, w innych, jak Zimbabwe i Republika Południowej Afryki, jest dozwolone. Botswana zniosła zakaz polowań sześć lat temu.

Zabicie Cecila w 2015 roku wywołało gwałtowną falę gniewu wobec Waltera Palmera, dentysty z Minnesoty i myśliwego trofeowego, który zwabił lwa z tego samego parku narodowego w Zimbabwe i postrzelił go z łuku, po czym przez wiele godzin tropił go, zanim ostatecznie go zabił. Cecil, któremu odcięto głowę i skórę jako trofeum, brał także udział w projekcie badawczym Uniwersytetu Oksfordzkiego.

Władze Zimbabwe zapowiedziały początkowo, że będą chciały wydać Palmera w związku z tym polowaniem, do czego jednak nie doszło, natomiast przewodnik łowiecki, który mu pomagał, został aresztowany.

Zimbabwiańska Agencja Parków Narodowych podaje, że kraj zarabia rocznie około 20 milionów dolarów na polowaniach trofeowych, przy czym pojedynczy myśliwy wydaje średnio 100’000 dolarów na jedno polowanie – wliczając zakwaterowanie oraz wynajem pojazdów i lokalnych tropicieli.

W Zimbabwe żyje około 1’500 dzikich lwów, z czego około jedna trzecia zamieszkuje rozległy Park Narodowy Hwange. W całej Afryce populację dzikich lwów szacuje się na około 20’000 osobników. Ich liczba jednak maleje z powodu utraty siedlisk i konfliktów z ludźmi. Lew, jeden z najbardziej rozpoznawalnych gatunków Afryki, jest obecnie klasyfikowany przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody jako zagrożony.