Trofeeënjager doodt onderzoeksleeuw in Zimbabwe

De jongste leeuw, Blondie, was deel van een studie van de Universiteit van Oxford en droeg een onderzoekshalsband die werd gesponsord door Africa Geographic, een safarionderneming.

Volgens Africa Geographic werd Blondie in juni in de buurt van het Hwange-nationaalpark door een recreatieve jagers gedood, nadat hij met lokaas vanuit een beschermd gebied naar een naburig jachtgebied was gelokt.

In Zimbabwe mogen jaarlijks tot 100 leeuwen worden bejaagd.trofeejagers, meestal buitenlandse toeristen, betalen tienduizenden dollars om een leeuw te doden en de kop of de huid als trofee mee te nemen.

De directeur van Africa Geographic, Simon Espley, zei dat het doden van Blondie een “bespotting van de ethiek” is waaraan trofeejagers zich naar eigen zeggen houden, omdat hij een duidelijk zichtbare onderzoekshalsband droeg en een fokdier in zijn beste jaren was. De jagers beweren dat ze alleen verouderende, niet-fokkende leeuwen doden.

Over de jacht op leeuwen zijn de meningen verdeeld, zelfs onder natuurbeschermers. Sommigen zeggen dat het, als het goed beheerd wordt, geld opbrengt dat weer in natuurbehoud kan worden geïnvesteerd. Anderen willen dat het doden van wilde dieren voor sportdoeleinden helemaal wordt verboden.

In sommige Afrikaanse landen, zoals Kenia, is de commerciële jacht verboden, in andere, zoals Zimbabwe en Zuid-Afrika, is ze toegestaan. Botswana heeft zes jaar geleden een jachtverbod opgeheven.

Het doden van Cecil leidde in 2015 tot hevige woede tegen Walter Palmer, een tandarts uit Minnesota en trofeeënjager, die de leeuw uit hetzelfde nationaal park in Zimbabwe had weggelokt en met een boog had neergeschoten, waarna hij hem urenlang achtervolgde en uiteindelijk doodde. Cecil, van wie de kop en huid werden afgesneden en als trofee meegenomen, nam ook deel aan een onderzoeksproject van de universiteit van Oxford.

De Zimbabwaanse autoriteiten kondigden aanvankelijk aan Palmer te willen uitleveren vanwege de jacht, wat echter niet gebeurde, terwijl een jachtgids die hem had geholpen, werd gearresteerd.

Volgens de nationale parkautoriteit van Zimbabwe verdient het land jaarlijks ongeveer 20 miljoen dollar met trofeejacht, waarbij een individuele jager gemiddeld 100.000 dollar per jacht uitgeeft — inclusief onderdak en het huren van voertuigen en lokale spoorzoekers.

In Zimbabwe leven ongeveer 1.500 wilde leeuwen, van wie ongeveer een derde thuis is in het uitgestrekte Hwange-nationaal park. In heel Afrika wordt het bestand aan wilde leeuwen geschat op ongeveer 20.000. Hun aantal neemt echter af door verlies van leefgebied en conflicten met mensen. De leeuw, een van de bekendste diersoorten van Afrika, wordt momenteel door de International Union for Conservation of Nature als bedreigd aangemerkt.