Un vânător de trofee ucide un leu de cercetare în Zimbabwe

Cel mai tânăr leu, Blondie, făcea parte dintr-un studiu al Universității Oxford și purta un guler de cercetare sponsorizat de Africa Geographic, o companie de safari.

Potrivit Africa Geographic, Blondie a fost ucis în iunie, în apropierea Parcului Național Hwange, de un vânător recreativ , după ce a fost atras cu momeală dintr-o zonă protejată într-o zonă de vânătoare din apropiere.

În Zimbabwe este permisă vânarea a până la 100 de lei pe an.vânători de trofee, care sunt de obicei turiști străini, plătesc zeci de mii de dolari pentru a ucide un leu și a lua capul sau blana ca trofeu.

Directorul executiv al Africa Geographic, Simon Espley, a declarat că uciderea lui Blondie reprezintă o „batjocorire a eticii” pe care vânătorii de trofee pretind că o respectă, întrucât acesta purta un guler de cercetare clar vizibil și era un mascul reproducător aflat la apogeul vieții sale. Vânătorii susțin că ucid doar lei bătrâni, care nu se mai reproduc.

Vânătoarea de lei stârnește controverse, chiar și în rândul conservaționiștilor. Unii susțin că, dacă este bine gestionată, aduce bani care pot fi reinvestiți în conservare. Alții doresc interzicerea totală a uciderii animalelor sălbatice în scopuri sportive.

În unele țări africane, precum Kenya, vânătoarea comercială este interzisă, în timp ce în altele, precum Zimbabwe și Africa de Sud, este permisă. Botswana a ridicat o interdicție de vânătoare acum șase ani.

Uciderea lui Cecil în anul 2015 a stârnit o furie violentă împotriva lui Walter Palmer, un dentist din Minnesota și vânător de trofee, care a atras leul afară din același parc național din Zimbabwe și l-a împușcat cu arcul, înainte de a-l urmări timp de ore întregi și de a-l ucide în cele din urmă. Cecil, căruia i-au fost tăiate capul și pielea pentru a fi luate ca trofeu, participa și la un proiect de cercetare al Universității Oxford.

Autoritățile din Zimbabwe au anunțat inițial că doresc să-l extrădeze pe Palmer pentru această vânătoare, ceea ce însă nu s-a întâmplat, în timp ce un ghid de vânătoare care l-a ajutat a fost arestat.

Autoritatea Parcurilor Naționale din Zimbabwe declară că țara câștigă anual aproximativ 20 de milioane de dolari din vânătoarea de trofee, un vânător individual cheltuind în medie 100.000 de dolari per vânătoare – incluzând cazarea și închirierea de vehicule și a urmăritorilor locali de urme.

În Zimbabwe trăiesc aproximativ 1.500 de lei sălbatici, dintre care aproximativ o treime își au habitatul în vastul Parc Național Hwange. La nivelul întregii Africi, populația de lei sălbatici este estimată la aproximativ 20.000 de exemplare. Numărul lor este însă în scădere din cauza pierderii habitatului și a conflictelor cu oamenii. Leul, una dintre cele mai cunoscute specii de animale ale Africii, este în prezent clasificat drept vulnerabil de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii.