Kontrowersyjny odstrzał koali w Australii po pożarach buszu

W Australii wybuchły gwałtowne dyskusje po tym, jak władze w jednym z parków narodowych zastrzeliły z helikopterów około 700 koali. Podczas gdy rząd stanu Wiktoria mówi o akcie miłosierdzia wobec tych torbaczy, wielu obrońców zwierząt jest zbulwersowanych.

«To nie jest troska. To nie jest ochrona gatunkowa. To jest narodowa hańba» – grzmiała Animal Justice Party, partia na rzecz ochrony zwierząt.

Co się wydarzyło?

Wcześniej niszczycielski pożar buszu zniszczył duże połacie Parku Narodowego Budj Bim, około 270 kilometrów na zachód od Melbourne. Płomienie strawiły podobno około 2200 hektarów z liczącego łącznie około 5400 hektarów obszaru – spłonęło też wiele eukaliptusów mannowych, będących ważnym źródłem pożywienia dla koali. Wiele zwierząt doznało poparzeń i innych poważnych obrażeń.

Celem odstrzału z powietrza było oszczędzenie poszkodowanym zwierzętom dalszego cierpienia – cytował australijski «Guardian» pełnomocnika ds. bioróżnorodności Jamesa Todda. «Ze względu na bezpośrednie skutki pożaru, zły stan zdrowia i niewielkie szanse przeżycia wielu zwierząt z powodu trwającej suszy i braku pożywienia po pożarze, wiele zwierząt trzeba było uśpić» – podkreślił.

Koale – czyli «Phascolarctos cinereus» – są endemiczne dla Australii. Większość dnia przesypiają, siedząc na drzewach, i żywią się wyłącznie liśćmi eukaliptusa.

Odstrzał z powietrza jako nowa metoda

Obrońcy zwierząt krytykują teraz przede wszystkim sposób, w jaki wybierano i zabijano zwierzęta. Selekcja koali wyłącznie na podstawie zdjęć lotniczych i z odległości – to w Australii nowość, dotąd niesprawdzona.

«Decyzja o zastosowaniu tej metody nie została podjęta lekkomyślnie» – powiedział Todd. Rząd konsultował się z doświadczonymi lekarzami weterynarii i ekspertami ds. dzikiej przyrody. Ponadto zbliżano się do zwierząt z powietrza tak bardzo, jak to możliwe, i oceniano ich stan zdrowia między innymi za pomocą lornetek.

Inne metody zostały ostatecznie wykluczone ze względu na wyjątkowo trudny teren. Koale przebywały też przeważnie wysoko w koronach drzew dotkniętych pożarem, co stanowiło zagrożenie bezpieczeństwa. Były tylko dwie możliwości, wyjaśnił Todd: po prostu patrzeć, jak stan zdrowia zwierząt się pogarsza, albo podjąć proaktywne działania, by zakończyć ich cierpienie.

«Po prostu wybite»

Wielu obrońców zwierząt widzi to inaczej. Po pożarach trudne decyzje dotyczące dobrostanu zwierząt są nieuniknione, a minimalizacja cierpienia zwierząt powinna być priorytetem – poinformowała organizacja «Humane World for Animals». «Nie możemy jednak dopuścić, by zdjęcia lotnicze stały się metodą standardową» – powiedział Evan Quartermain z australijskiego oddziału tej organizacji pozarządowej.

Ocena stanu zwierzęcia z odległości jest niezwykle trudna. Prawdopodobnie osierocono też teraz wiele młodych, zależnych od matek. Znacznie lepszym rozwiązaniem byłoby przeprowadzenie akcji poszukiwawczo-ratowniczych dla rannych koali, aby umożliwić bardziej rzetelną ocenę weterynaryjną – podkreślił Quartermain.

Animal Justice Party dała upust swojemu oburzeniu w znacznie ostrzejszych słowach. Partia oświadczyła, że koale zostały po prostu wybite. «Rząd Wiktorii zatwierdził tę brutalną eksterminację» – czytamy w oświadczeniu. «Ranne i wypędzone koale zostały zastrzelone z nieba – bez przejrzystości, bez odpowiedzialności, bez litości».

Czy koale nie są zagrożone?

Według Australian Koala Foundation w naturze żyje prawdopodobnie najwyżej 60 000 koali. To dramatyczny spadek w porównaniu z milionami osobników, które na początku ubiegłego wieku zamieszkiwały Australię. Przez długi czas te uroczo wyglądające zwierzęta polowano dla ich futra, co w niektórych miejscach niemal doprowadziło do ich wytępienia.

Podczas gdy w niektórych stanach, jak Nowa Południowa Walia i Queensland na wschodnim wybrzeżu, panuje duże zaniepokojenie o populację – między innymi z powodu klęsk żywiołowych, wylesiania i wypadków drogowych – sytuacja w regionach Wiktoria i Australia Południowa jest inna: zdaniem ekspertów jest tam miejscami zbyt wiele koali i zbyt mało drzew stanowiących siedlisko.

Straszliwe «Czarne Lato»

Podczas niszczycielskich pożarów buszu w tzw. «Czarnym Lecie» dobre pięć lat temu, według szacunków WWF, zginęło, zostało rannych, wypędzonych lub straumatyzowanych ponad 60 000 koali. Zdjęcia zwierząt z osmalonym futrem i poparzonymi łapami obiegły wtedy cały świat.

W 2022 roku kilka stanów oficjalnie podniosło status zagrożenia tych zabawnych torbaczy z «vulnerable» (zagrożony) na «endangered» (silnie zagrożony).