Împușcarea controversată a koalelor în Australia după incendiile de vegetație

În Australia au izbucnit discuții aprinse după ce autoritățile au împușcat din elicoptere aproximativ 700 de koala într-un parc național. În timp ce guvernul statului Victoria vorbește despre un act de milă față de aceste marsupiale, mulți apărători ai animalelor sunt îngroziți.

«Acesta nu este niciun fel de grijă. Aceasta nu este protecția speciilor. Aceasta este o rușine națională», a tunat partidul pentru protecția animalelor Animal Justice Party.

Ce s-a întâmplat?

Un incendiu devastator de vegetație a distrus anterior mari porțiuni din Parcul Național Budj Bim, situat la aproximativ 270 de kilometri vest de Melbourne. Potrivit relatărilor, flăcările au mistuit circa 2200 de hectare din suprafața totală de aproximativ 5400 de hectare a zonei – au ars și mulți eucalipți manna, care reprezintă o sursă importantă de hrană pentru koala. Multe animale au suferit arsuri și alte răniri grave.

Scopul împușcăturilor din aer a fost acela de a scuti animalele afectate de suferințe suplimentare, l-a citat cotidianul australian «Guardian» pe responsabilul pentru biodiversitate James Todd. «Din cauza efectelor directe ale incendiului, a stării de sănătate precare și a șanselor reduse de supraviețuire ale multor animale, cauzate de seceta persistentă și lipsa de hrană de după incendiu, multe animale au trebuit să fie eutanasiate», a subliniat el.

Koalele – sau «Phascolarctos cinereus» – sunt endemice în Australia. Ele își petrec cea mai mare parte a zilei dormind în copaci și se hrănesc exclusiv cu frunze de eucalipt.

Împușcarea din aer ca metodă nouă

Apărătorii animalelor critică acum în special modul în care au fost selectate și ucise animalele. Căci selectarea koalelor doar pe baza imaginilor aeriene și de la distanță este ceva nou în Australia și, până acum, netestat.

«Decizia pentru această metodă nu a fost luată cu ușurință», a spus Todd. Guvernul s-a consultat cu medici veterinari cu experiență și cu experți în animale sălbatice. În plus, s-a încercat apropierea de animale cât mai mult posibil din aer, iar starea lor de sănătate a fost evaluată, printre altele, cu ajutorul binoclurilor.

Alte metode au fost în cele din urmă excluse din cauza terenului extrem de dificil. De asemenea, coalele se aflau în majoritate sus, în coroanele copacilor afectați de incendiu, ceea ce ar fi reprezentat un risc de securitate. Nu au existat decât două opțiuni, a explicat Todd: fie să privească pur și simplu cum se agravează starea de sănătate a animalelor, fie să acționeze proactiv pentru a le pune capăt suferinței.

«Pur și simplu măcelărite»

Mulți susținători ai protecției animalelor văd lucrurile altfel. După incendii, deciziile dificile privind protecția animalelor sunt inevitabile, iar minimizarea suferinței animalelor trebuie să fie prioritară, a declarat organizația «Humane World for Animals». «Dar nu trebuie să permitem ca fotografierea aeriană să devină metoda standard», a spus Evan Quartermain, de la filiala australiană a ONG-ului.

Evaluarea stării unui animal de la distanță este extrem de dificilă. De asemenea, este probabil ca acum multe pui, dependenți de mamele lor, să fi rămas orfani. Ar fi fost mult mai bine să se desfășoare acțiuni de căutare și salvare a coalelor rănite, pentru a permite evaluări veterinare mai temeinice, a subliniat Quartermain.

Animal Justice Party și-a exprimat oroarea în termeni și mai duri. Partidul a declarat că coalele au fost pur și simplu măcelărite. «Guvernul statului Victoria a aprobat această exterminare brutală», s-a afirmat. «Coale rănite și alungate au fost împușcate din cer – fără transparență, fără responsabilitate, fără milă.»

Nu sunt coalele o specie amenințată?

Potrivit Australian Koala Foundation, mai există probabil cel mult 60.000 de coale în sălbăticie. Un declin dramatic în comparație cu milioanele de exemplare care populau Australia la începutul secolului trecut. Timp îndelungat, aceste animale drăgălașe au fost vânate pentru blana lor, ceea ce, în unele zone, aproape a dus la dispariția lor.

În timp ce în unele state precum New South Wales și Queensland, de pe coasta de est, există o îngrijorare majoră privind efectivele - de exemplu din cauza dezastrelor naturale, a defrișărilor și a accidentelor de circulație - situația din regiunile Victoria și South Australia este diferită: aici, potrivit experților, există uneori prea mulți koala și prea puțini copaci ca habitat.

Cumplita «Vară Neagră»

În timpul devastatoarelor incendii de vegetație din «Vara Neagră», acum puțin peste cinci ani, potrivit estimărilor WWF, peste 60’000 de koala au fost uciși, răniți, alungați sau traumatizați. Imaginile cu animale cu blana pârlită și lăbuțele arse au făcut atunci înconjurul lumii.

În 2022, mai multe state au ridicat oficial statutul de conservare al acestor simpatici marsupiali de la «vulnerable» (vulnerabil) la «endangered» (puternic amenințat).