Controverso abbattimento di koala in Australia dopo gli incendi boschivi

In Australia sono scoppiati accesi dibattiti dopo che le autorità hanno abbattuto circa 700 koala da elicotteri in un parco nazionale. Mentre il governo dello Stato del Victoria parla di un atto di misericordia nei confronti dei marsupiali, molti animalisti sono indignati.

«Questo non è cura. Non è protezione delle specie. È una vergogna nazionale», ha tuonato il partito animalista Animal Justice Party.

Che cosa era successo?

Un devastante incendio boschivo aveva precedentemente distrutto gran parte del Parco Nazionale di Budj Bim, situato a circa 270 chilometri a ovest di Melbourne. Secondo le notizie, le fiamme avevano divorato circa 2.200 ettari dei circa 5.400 ettari complessivi dell'area – bruciando anche molti eucalipti manna, un'importante fonte di nutrimento per i koala. Molti animali avevano riportato ustioni e altre gravi ferite.

L'obiettivo degli abbattimenti dall'aria era stato quello di risparmiare ulteriori sofferenze agli animali colpiti, ha dichiarato al «Guardian» australiano il responsabile per la biodiversità James Todd. «A causa degli effetti diretti del fuoco, delle precarie condizioni di salute e delle scarse possibilità di sopravvivenza di molti animali a causa della siccità persistente e della carenza di cibo successiva all'incendio, molti animali hanno dovuto essere soppressi», ha sottolineato.

I koala – o «Phascolarctos cinereus» – sono endemici in Down Under. Trascorrono la maggior parte della giornata dormendo seduti sugli alberi e si nutrono esclusivamente di foglie di eucalipto.

L'abbattimento dall'aria come nuovo metodo

Gli animalisti criticano ora soprattutto il modo in cui gli animali sono stati selezionati e uccisi. La selezione dei koala effettuata esclusivamente tramite riprese aeree e a distanza rappresenta infatti una novità in Australia, un metodo finora mai sperimentato.

«La decisione di ricorrere a questo metodo non è stata presa con leggerezza», ha dichiarato Todd. Il governo si sarebbe avvalso della consulenza di veterinari esperti e di esperti di fauna selvatica. Inoltre, ci si sarebbe avvicinati agli animali il più possibile dall'aria, valutando il loro stato di salute con binocoli e strumenti simili.

Altri metodi sarebbero stati esclusi a causa del terreno estremamente difficile. Inoltre, i koala si trovavano per lo più in cima ai rami degli alberi colpiti dall'incendio, il che avrebbe rappresentato un rischio per la sicurezza. Vi erano solo due opzioni, ha spiegato Todd: osservare passivamente il deterioramento delle condizioni degli animali, oppure adottare misure proattive per porre fine alla loro sofferenza.

«Semplicemente massacrati»

Molti animalisti la vedono diversamente. Dopo gli incendi, decisioni difficili in materia di protezione degli animali sono inevitabili e la riduzione della sofferenza animale è la priorità assoluta, ha comunicato l'organizzazione «Humane World for Animals». «Non possiamo però permettere che le riprese aeree diventino il metodo standard», ha dichiarato Evan Quartermain della sezione australiana dell'ONG.

Valutare le condizioni di un animale a distanza è estremamente difficile. Inoltre, è probabile che ora molti cuccioli ancora dipendenti dalle loro madri siano rimasti orfani. Sarebbe stato di gran lunga preferibile condurre operazioni di ricerca e soccorso per i koala feriti, al fine di effettuare valutazioni veterinarie più approfondite, ha sottolineato Quartermain.

L'Animal Justice Party ha espresso il proprio sgomento in termini ancora più drastici. Il partito ha dichiarato che i koala sono stati semplicemente massacrati. «Il governo del Victoria ha approvato questo abbattimento brutale», si legge nella nota. «Koala feriti e sradicati sono stati abbattuti dal cielo – senza trasparenza, senza responsabilità, senza pietà.»

I koala non sono forse a rischio?

Secondo l'Australian Koala Foundation, in libertà sopravvivono probabilmente al massimo 60.000 koala. Un calo drammatico rispetto ai milioni di esemplari che popolavano l'Australia agli inizi del secolo scorso. Per lungo tempo questi simpatici animali sono stati cacciati per la loro pelliccia, il che in alcune aree li ha portati sull'orlo dell'estinzione.

Mentre in alcuni stati federali come il Nuovo Galles del Sud e il Queensland sulla costa orientale vi è grande preoccupazione per la popolazione – a causa di catastrofi naturali, disboscamenti e incidenti stradali – la situazione nelle regioni di Victoria e South Australia è diversa: qui, secondo gli esperti, in alcuni casi ci sono troppi koala e troppo pochi alberi come habitat.

La terribile «Estate Nera»

Negli devastanti incendi boschivi dell'«Estate Nera» di poco più di cinque anni fa, secondo le stime del WWF più di 60’000 koala furono uccisi, feriti, cacciati via o traumatizzati. Le immagini di animali con il pelo bruciato e le zampe ustionate fecero il giro del mondo.

Nel 2022, diversi stati federali innalzarono ufficialmente lo stato di minaccia dei buffi marsupiali da «vulnerable» (vulnerabile) a «endangered» (in pericolo).