Wilk zginął na kalifornijskiej autostradzie

Młody szary wilk, który zabrał ekspertów i entuzjastów w tysiącmilową podróż przez Kalifornię, zmarł w zeszłym miesiącu.

Tak zakończyła się podróż, która wielu ludziom dała nadzieję i inspirację w czasach ekologicznego załamania.

Pierwszy wilk w południowej Kalifornii od stu lat

Podróż młodego samca przez ten stan była rzadkim wydarzeniem: był pierwszym wilka ze stada White River w Oregonie, który dotarł do Kalifornii, a być może pierwszym szarym wilkiem od niemal stu lat zaobserwowanym tak daleko na południu.

Wilk, znany jako OR-93, urodził się w 2019 roku w Oregonie w stadzie White River. Biolog plemienny założył OR-93 obrożę w czerwcu 2020 roku, gdy zwierzę miało 14 miesięcy.

OR-93 po raz pierwszy wkroczył do Kalifornii ostatniego dnia stycznia 2020 roku. W przeszłości szare wilki były rozpowszechnione w całej Kalifornii, ale najprawdopodobniej zostały wytępione w tym stanie w latach 20. XX wieku. W 2014 roku szare wilki zostały objęte statusem gatunku zagrożonego na mocy kalifornijskiej ustawy o gatunkach zagrożonych i od tamtej pory nie wolno ich polować, chwytać, nękać ani ranić.

935 mil w trzy miesiące

Poruszał się niezwykle szybko, przemierzając 16 hrabstw między pierwszym tygodniem lutego a końcem marca. W poszukiwaniu partnerki i terytorium pokonał w trzy miesiące ponad 935 mil.

Po dotarciu do Parku Narodowego Yosemite wilk podjął niezwykłą decyzję: skręcił ostro na zachód i przemierzył Kalifornijską Dolinę Centralną – co oznacza, że w jakiś sposób przekroczył trzy z najbardziej ruchliwych dróg tego stanu. «Jak mu się to udało, można się tylko domyślać», mówi Amaroq Weiss z Center for Biological Diversity.

Śmierć na Interstate 5

Kiedy w listopadzie kierowca zgłosił martwego wilka przy autostradzie Interstate 5, wśród ludzi zajmujących się wilkami zapanował szok. Władze szybko zidentyfikowały OR-93 dzięki jego jasnofioletowej obroży z nadajnikiem, a badanie wykazało, że zginął w wyniku urazów doznanych w wypadku samochodowym.

Biorąc pod uwagę miejsce, w którym zginął OR-93, Weiss zastanawia się, czy wilk był w drodze powrotnej do Oregonu, aby znaleźć partnerkę. «Myślę, że jeden dzień z życia wilka to prawdziwa przygoda» – mówi Weiss.

Pionier powrotu wilka

To, że OR-93 zdołał znaleźć zdobycz i prowadzić wilcze życie aż głęboko w Kalifornii, pokazuje, że inne wilki mogą zrobić to samo – mówi Jordan Traverso z kalifornijskiego Departamentu Rybołówstwa i Dzikiej Przyrody. «To swego rodzaju pierwszy pionier – ale skoro udało się to jednemu wilkowi, to znaczy, że jest to możliwe. Cała Kalifornia jest historycznym siedliskiem wilków i chcemy, aby to, co tu należy, tu pozostało.»

«To prawie tak, jakby miał mapę, którą sami narysowaliśmy, z obszarami wciąż odpowiednimi jako siedlisko w Kalifornii» – mówi Bethany Cotton z Cascadia Wildlands. «Instynktownie wiedział, gdzie w tym stanie może przetrwać, i to jest naprawdę imponujące i daje nadzieję.»

Jego śmierć podkreśla również potrzebę budowy przejść górnych i dolnych dla Dzikie zwierzęta – bezpiecznych tras umożliwiających omijanie nieprzeniknionych wstęg asfaltu, które przecinają ten stan.

Agresywne łowiectwo rekreacyjne w Idaho i Montanie

To, czy wilkom będzie się dobrze wiodło, zależy również od polityki stanu, w którym żyją – mówi Cotton. Administracja Trumpa zniosła federalną ochronę wilków w 2020 roku. «W Oregonie, Montanie, Idaho i innych stanach prowadzących agresywne zarządzanie tym gatunkiem sytuacja niestety rozwinęła się bardzo negatywnie» – mówi Cotton. «Idaho i Montana dopuszczają sezony łowiectwa rekreacyjnego i odłowów, które mogą zabić nawet do 90% populacji.»

«Dzikie zwierzęta przemieszczają się zgodnie z ekosystemami, a nie według arbitralnych granic politycznych narysowanych przez ludzi na mapach.»

«To zwierzęta szukające dobrego miejsca do życia, pożywienia i rodziny, i musimy je po prostu zostawić w spokoju.»