Un loup meurt sur une autoroute californienne
Un jeune loup gris qui avait émerveillé les experts lors d'un périple de mille miles à travers la Californie a été renversé sur une autoroute.
Le jeune loup gris qui avait entraîné spécialistes et passionnés dans un voyage de mille miles à travers la Californie est mort le mois dernier.
C'est ainsi que s'est terminé un périple qui avait donné espoir et inspiration à de nombreuses personnes en cette période d'effondrement écologique.
Le premier loup depuis un siècle dans le sud de la Californie
Le voyage du jeune mâle à travers l'État était un événement rare : il était le premier loup de la meute White River de l'Oregon à atteindre la Californie, et peut-être le premier loup gris depuis près d'un siècle à être observé aussi loin au sud.
Le loup, connu sous le nom d'OR-93, est né en 2019 en Oregon au sein de la meute White River. Un biologiste tribal avait équipé OR-93 d'un collier en juin 2020, alors qu'il avait 14 mois.
OR-93 entra en Californie pour la première fois le dernier jour du mois de janvier 2020. Par le passé, les loups gris étaient répandus dans toute la Californie, mais ils en furent probablement éradiqués dans les années 1920. En 2014, les loups gris furent classés comme espèce menacée dans le cadre de la loi californienne sur les espèces en danger, et il est désormais interdit de les chasser, de les piéger, de les importuner ou de les blesser.
935 miles à vol d'oiseau en trois mois
Il se déplaçait à une vitesse remarquable et traversa 16 comtés entre la première semaine de février et la fin mars. En quête d'une partenaire et d'un territoire, il parcourut plus de 935 miles à vol d'oiseau en trois mois.
Après avoir atteint le parc national de Yosemite, le loup prit une décision remarquable : il vira brusquement vers l'ouest et traversa la Central Valley de Californie — ce qui signifie qu'il franchit d'une manière ou d'une autre trois des routes les plus fréquentées de l'État. «Comment il y est parvenu, on ne peut que le supposer», déclare Amaroq Weiss du Center for Biological Diversity.
Mort sur l'Interstate 5
Lorsqu'un automobiliste a signalé en novembre un loup mort au bord de l'Interstate 5, une onde de choc a traversé la communauté des défenseurs du loup. Les autorités ont rapidement identifié OR-93 grâce à son collier émetteur violet clair, et une enquête a révélé qu'il était mort d'un traumatisme consécutif à un accident de la route.
Compte tenu de l'endroit où OR-93 a été tué, Weiss se demande si le loup était en route vers l'Oregon pour trouver une partenaire. «Je pense qu'une journée dans la vie d'un loup est une sacrée aventure», dit Weiss.
Un pionnier pour le retour du loup
Le fait qu'OR-93 ait réussi à trouver des proies et à mener une vie de loup jusqu'au cœur de la Californie démontre que d'autres loups peuvent faire de même, affirme Jordan Traverso du département californien de la pêche et de la faune sauvage. «Il est en quelque sorte le premier pionnier – mais si un loup peut le faire, alors c'est possible. Toute la Californie est un habitat historique du loup, et nous souhaitons que ce qui appartient ici reste ici.»
«C'est presque comme s'il avait suivi la carte que nous avons tracée, avec les zones qui sont encore des habitats appropriés en Californie», dit Bethany Cotton de Cascadia Wildlands. «Il savait instinctivement où il pouvait survivre dans cet État, et c'est vraiment impressionnant et porteur d'espoir.»
Sa mort souligne également la nécessité de passages supérieurs et inférieurs pour les animaux sauvages – des voies sécurisées pour contourner les rubans d'asphalte impénétrables qui traversent l'État.
Chasse de loisir agressive en Idaho et au Montana
La prospérité des loups dépend aussi de la politique de l'État dans lequel ils vivent, affirme Cotton. L'administration Trump a levé la protection fédérale des loups en 2020. «En Oregon, au Montana, en Idaho et dans d'autres États qui pratiquent une gestion agressive de l'espèce, la situation a malheureusement évolué de manière très négative», dit Cotton. «L'Idaho et le Montana autorisent des saisons de chasse de loisir et de piégeage qui peuvent éliminer jusqu'à 90 % de la population.»
«Les animaux sauvages se déplacent selon les écosystèmes, et non selon les frontières politiques arbitraires que les humains ont tracées sur des cartes.»
«Ce sont des animaux qui cherchent un bon endroit pour vivre, de la nourriture et une famille, et nous devons simplement les laisser tranquilles.»
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