Le chant des oiseaux améliore la santé mentale

Des résultats de recherche suggèrent que les médecins pourraient prescrire des visites dans des lieux riches en oiseaux pour améliorer le bien-être psychique.

Une hirondelle ne fait certes pas le printemps, mais voir ou entendre des oiseaux améliore le bien-être psychique, comme l'ont découvert des chercheurs.

L'étude dirigée par des scientifiques du King’s College de Londres a également révélé que les rencontres quotidiennes avec des oiseaux améliorent l'humeur des personnes souffrant de dépression ainsi que de la population générale.

Les chercheurs ont expliqué que les résultats suggèrent que des visites dans des lieux à la faune aviaire riche, tels que des parcs et des canaux, pourraient être prescrites par des médecins pour traiter des troubles psychiques. Ils ont ajouté que leurs résultats soulignent également la nécessité de mieux protéger l'environnement et d'améliorer la biodiversité dans les zones urbaines, périurbaines et rurales afin de préserver les habitats des oiseaux.

Dans cette étude, publiée dans la revue scientifique Scientific Reports, les rencontres quotidiennes de 1’292 participants avec des oiseaux au cours de l'année écoulée ont été suivies via une application smartphone appelée Urban Mind.

Sur une période de deux semaines, les participants du Royaume-Uni, d'Europe, des États-Unis, de Chine et d'Australie ont été invités à intervalles aléatoires à noter leurs émotions, par exemple s'ils se sentaient heureux ou stressés, s'ils pouvaient voir des arbres et voir ou entendre des oiseaux.

Les chercheurs ont constaté que le bien-être psychique moyen des participants augmentait lorsqu'ils voyaient ou entendaient des oiseaux, y compris chez ceux qui déclaraient avoir reçu un diagnostic de dépression.

Cet effet positif persistait au-delà du moment de la rencontre avec les oiseaux : les participants qui ne voyaient ni n'entendaient d'oiseaux affichaient un bien-être psychologique plus élevé la prochaine fois qu'ils enregistraient leur humeur.

Cet effet positif ne persistait cependant pas lorsque les participants ne voyaient pas d'oiseaux lors de l'évaluation ultérieure de leur humeur, ce qui, selon les chercheurs, indique un «possible lien causal entre le monde des oiseaux et le bien-être psychologique».

Andrea Mechelli, professeur en intervention précoce en santé mentale au King’s College de Londres, a déclaré : «Nous devons créer et soutenir des environnements, en particulier des environnements urbains, dans lesquels le monde des oiseaux est une composante permanente. Pour avoir une population d'oiseaux saine, il faut aussi des plantes, il faut aussi des arbres. Nous devons entretenir l'ensemble de l'écosystème dans nos villes«.

Il a ajouté que l'effet positif des rencontres avec des oiseaux sur les personnes souffrant de dépression était significatif, car de nombreuses mesures qui aident les personnes dites ‘en bonne santé’ ne fonctionnent pas pour les personnes ayant des problèmes psychiques.

Mechelli a déclaré : «Nous savons que l'exercice physique améliore le bien-être de chacun. Mais il est incroyablement difficile de motiver une personne dépressive à faire du sport. Le contact avec les oiseaux, en revanche, est quelque chose qui est peut-être réalisable.«

L'artiste Michael Smythe de Nomad Projects, qui a soutenu le King’s College de Londres dans le développement de l'application smartphone pour l'étude, a déclaré que l'étude soulevait également des questions sur le lien entre les inégalités de santé et l'accès à la nature, d'autres recherches montrant que les zones défavorisées disposaient souvent de moins d'espaces verts que les zones aisées.

Adrian Thomas, l'auteur du guide de la Royal Society for the Protection of Birds‘ Guide to Birdsong, a déclaré que les résultats du rapport n'étaient pas surprenants, la plupart des gens décrivant leur réaction au chant des oiseaux comme de la joie.

Il a ajouté : «Le chant des oiseaux était autrefois la bande-son naturelle de la vie des gens, et je crois qu'il est ancré quelque part au plus profond de notre psyché. Il est associé au printemps, au renouveau et aux bons temps à venir, et ce n'est là qu'une des raisons pour lesquelles nous devons faire face à cette crise naturelle et veiller à ce que la nature ne se taise pas.»