Vogelgezang verbetert de mentale gezondheid

Onderzoeksresultaten suggereren dat artsen bezoeken aan plekken met vogelleven zouden kunnen voorschrijven om het psychisch welzijn te verbeteren.

Eén zwaluw maakt weliswaar nog geen zomer, maar vogels zien of horen verbetert het psychisch welzijn, zo hebben onderzoekers ontdekt.

Het onderzoek, geleid door wetenschappers van het King’s College London, studie toonde bovendien aan dat dagelijkse ontmoetingen met vogels de stemming verbeteren van mensen met depressie, evenals van de algemene bevolking.

De onderzoekers verklaarden dat de resultaten suggereren dat bezoeken aan plekken met een rijke vogelwereld, zoals parken en kanalen, door artsen zouden kunnen worden voorgeschreven ter behandeling van psychische aandoeningen. Ze voegden eraan toe dat hun bevindingen ook de noodzaak onderstrepen om het milieu beter te beschermen en de biodiversiteit in stedelijke, voorstedelijke en landelijke gebieden te verbeteren, om leefgebieden voor vogels te behouden.

In het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het vaktijdschrift Scientific Reports, werden de dagelijkse ontmoetingen van 1’292 deelnemers met vogels in het afgelopen jaar bijgehouden via een smartphone-app genaamd Urban Mind.

Gedurende twee weken werden de deelnemers uit het Verenigd Koninkrijk, Europa, de VS, China en Australië op willekeurige momenten gevraagd hun gevoelens te noteren, bijvoorbeeld of ze gelukkig of gestrest waren, of ze bomen konden zien en of ze vogels konden zien of horen.

De onderzoekers ontdekten dat het gemiddelde psychisch welzijn van de deelnemers steeg wanneer zij vogels zagen of hoorden, ook bij degenen die aangaven dat bij hen een depressie was vastgesteld.

Dit positieve effect hield ook aan na het moment van de ontmoeting met vogels: deelnemers die geen vogels zagen of hoorden, vertoonden de volgende keer dat ze hun stemming registreerden een hoger psychisch welzijn.

Dit positieve effect hield echter niet aan wanneer de deelnemers bij de daaropvolgende beoordeling van hun stemming geen vogels zagen, wat volgens de onderzoekers wijst op een «mogelijk causaal verband tussen de vogelwereld en het psychische welzijn» wijst.

Andrea Mechelli, hoogleraar vroege interventie in de geestelijke gezondheidszorg aan het King’s College London, zei: «We moeten omgevingen creëren en ondersteunen, met name stedelijke omgevingen, waarin de vogelwereld een vast onderdeel is. Om een gezonde vogelpopulatie te hebben, heb je ook planten nodig, heb je ook bomen nodig. We moeten het hele ecosysteem in onze steden koesteren«.

Hij voegde eraan toe dat het positieve effect van vogelontmoetingen op mensen met depressies van belang is, omdat veel maatregelen die zogenaamde 'gezonde mensen' helpen, bij mensen met psychische problemen niet werken.

Mechelli zei: «We weten dat iedereen zich beter voelt door beweging. Maar het is ongelooflijk moeilijk om iemand met depressies te motiveren om te sporten. Contact met vogels daarentegen is iets wat misschien wel haalbaar is.«

De kunstenaar Michael Smythe van Nomad Projects, die het King’s College London ondersteunde bij de ontwikkeling van de smartphone-app voor de studie, zei dat de studie ook vragen oproept over het verband tussen gezondheidsverschillen en toegang tot natuur, aangezien ander onderzoek aantoont dat achtergestelde gebieden vaak minder groen hebben dan welvarende gebieden.

Adrian Thomas, de auteur van de gids van de Royal Society for the Protection of Birds over vogelgezang, zei dat de bevindingen van het rapport niet verrassend zijn, aangezien de meeste mensen hun reactie op vogelgezang omschrijven als vreugde.

Hij voegde eraan toe: «Vogelgezang was ooit de natuurlijke soundtrack van het leven van mensen, en ik geloof dat het ergens diep in onze psyche verankerd zit. Het wordt geassocieerd met de lente, vernieuwing en goede tijden die eraan komen, en dat is slechts één van de redenen waarom we deze natuurcrisis moeten aanpakken en ervoor moeten zorgen dat de natuur niet verstomt.»