IJsland kondigt walvisvangstverbod aan: nog tot 70 vinvissen toegestaan

De IJslandse regering wil de commerciële walvisvangst per wet beëindigen.

Als zij het aangekondigde wetsvoorstel in februari 2027 succesvol door het parlement loodst, zouden wereldwijd alleen Noorwegen en Japan overblijven als staten met commerciële walvisvangst. Zoals de regering deze week op haar website meldde, moet het voorstel een «permanent verbod op de walvisvangst» bevatten. Aangezien de regeringscoalitie over een meerderheid in het parlement beschikt, wordt aanname waarschijnlijk geacht.

Verbod aangekondigd, quotum nog niet uitgeput

De aankondiging komt echter te laat voor de vinvissen die in het lopende vangstseizoen van IJsland nog gedood mogen worden. Van juni tot eind september staat het quotum voor 2026 tot 70 vinvissen toe. Tot 9 september waren er volgens de dierenwelzijnsorganisatie Humane World for Animals al 80 dieren gedood. In het lopende seizoen zouden dus nog hoogstens 70 vinvissen kunnen sterven, mocht het resterende seizoensquotum volledig worden benut.

Tot een eventuele inwerkingtreding van een verbod blijft de jacht volgens de geldende wetgeving toegestaan. Het tijdstip van inwerkingtreding, het parlementaire verloop en mogelijke overgangsbepalingen zijn nog open.

Vinvissen gelden na de blauwe vinvis als de op één na grootste diersoort ter wereld. De Wereldnatuurunie IUCN vermeldt hen op haar Rode Lijst als «kwetsbaar».

Eén enkel bedrijf houdt de walvisvangst in leven

De IJslandse walvisvangst wordt in de praktijk gedragen door één enkel bedrijf: Hvalur hf. van ondernemer Kristján Loftsson. Het bedrijf is de laatste commercieel actieve walvisvangstonderneming in de Noord-Atlantische Oceaan. Na onderbrekingen in de voorgaande jaren hervatte Hvalur in 2026 de jacht op vinvissen. In de twee voorgaande jaren bleef de jacht ondanks een geldige vergunning volledig uit, omdat de afzet in Japan, de enige afnemersmarkt, economisch onaantrekkelijk was geworden.

Bijzonder omstreden blijft het vergunningenbeleid. Eind 2024 kreeg Hvalur een voor vijf jaar geldende vangstvergunning, uitgegeven door een demissionaire overgangsregering in haar laatste ambtsdagen. Dierenwelzijnsorganisaties bekritiseerden het besluit scherp, mede omdat eerdere overheidscontroles ernstige dierenwelzijnsproblemen bij het gebruik van explosieve harpoenen hadden gedocumenteerd. Een rapport van de IJslandse Voedsel- en Veterinaire Autoriteit MAST stelde vast dat sommige dieren na de harpoentreffer zeer lang nodig hadden om te sterven. Het aangekondigde wetsvoorstel zou de vergunning politiek en juridisch fundamenteel ter discussie stellen.

Wilde dieren betalen de prijs van een politiek spel

De tegenstelling is duidelijk. Een regering die de walvisvangst wil beëindigen, staat tegelijkertijd toe dat tot de laatste legale dag verder harpoenen worden afgevuurd. Wendy Higgins van Humane World for Animals sprak van aanzienlijke politieke en publieke steun voor het verbod, en van dwingende ethische, veterinaire, juridische en soortbeschermingsgerelateerde redenen voor het welslagen ervan.

Het patroon is ook bekend uit het Zwitserse debat over de hobbyjacht: zolang een economisch of ideologisch particulier belang wettelijk beschermd is, blijven wilde dieren sterven, ook al zijn bevolking en wetenschap allang verder. Of er uiteindelijk daadwerkelijk geen vinvis meer sterft, wordt niet bepaald door de aankondiging, maar door hoeveel dieren het nog niet uitgeputte quotum kost en hoe snel het verbod wet wordt.

Meer over dit onderwerp in ons artikel IJsland keurt walvisvangst in 2024 goed ondanks alle schandalen en over Japans terugkeer naar de commerciële walvisvangst.