Hérissons aspergés de peinture : la police y voit une infraction à la loi sur la protection des animaux

Ces dernières semaines, des hérissons dont les piquants avaient été aspergés de peinture blanche ont fait leur apparition à Effretikon (ZH). La police cantonale zurichoise considère qu'il s'agit d'une infraction à la législation sur la protection des animaux. Qui se cache derrière ces actes et pourquoi, on l'ignore, et Effretikon n'est pas le premier endroit où de telles découvertes sont faites.

Deux hérissons marqués dans un jardin

Comme le «Zürcher Oberländer» l'a rapporté en premier le 5 novembre, une habitante, Ursula Alayan, a trouvé fin septembre un hérisson malade portant une marque de peinture blanche et l'a amené à la station pour hérissons de Hinwil. On ignore si la marque de peinture était liée à sa maladie. En octobre, sa caméra de surveillance de la faune a enregistré un autre hérisson portant une marque de peinture blanche. À ce moment-là, Alayan avait déjà affiché des flyers dans le quartier et attiré l'attention sur le problème dans un groupe Facebook local, comme elle l'explique à blue News. Elle craint que cela continue l'année prochaine.

Police : dignité et bien-être bafoués

La police cantonale zurichoise a été informée le 30 octobre, comme elle l'a confirmé à blue News. Elle qualifie le fait d'asperger les hérissons d'infraction à la législation sur la protection des animaux, la dignité et le bien-être des hérissons étant en particulier concernés. Selon son appréciation, une marque de peinture blanche peut compromettre le camouflage d'un animal sauvage nocturne ; en outre, des colorants pourraient être absorbés par la peau et avoir un effet toxique. La police n'a aucun indice sur l'identité des auteurs et n'a connaissance d'aucun autre cas dans le canton.

La Protection Suisse des Animaux PSA fait remarquer à blue News que le simple fait de capturer et de maintenir un hérisson peut déjà représenter un stress considérable pour lui. À cela s'ajoutent les risques éventuels liés aux colorants eux-mêmes et au brouillard de pulvérisation que les hérissons inhalent. En cas de soupçon de maltraitance intentionnelle, la PSA conseille de contacter la police ou l'office vétérinaire cantonal.

Bâle, Stein am Rhein, Regensdorf

Effretikon n'est pas un cas isolé. Selon la PSA, plusieurs hérissons recouverts de peinture avaient déjà été découverts dans la région de Bâle en 2022. À Stein am Rhein SH, plusieurs hérissons ont été aspergés de peinture en mai 2023, et en avril 2024, un nouveau hérisson peint en noir y est apparu. La PSA ne dispose pas de chiffres recueillis de manière systématique et ne peut donc pas dire si de tels cas sont en augmentation. Le centre pour hérissons de Zurich connaît un cas à Regensdorf : un homme avait marqué deux hérissons sur une grande surface avec de la peinture blanche afin de pouvoir les reconnaître.

Rituel ou reconnaissance ?

Marco Schaffner, responsable de la station pour hérissons de Hinwil, a évoqué auprès du «Zürcher Oberländer» un motif spirituel : derrière ces marquages pourrait se cacher un rituel chamanique par lequel des personnes voudraient protéger les «hérissons vaudou». Rien ne le prouve. Annekäthi Frei, co-directrice du centre pour hérissons de Zurich, juge une explication ésotérique plutôt improbable. Il est plus plausible qu'ici aussi, le but soit de reconnaître les hérissons individuellement. C'est ce schéma qu'Ursula Alayan a rencontré lors de ses recherches sur Internet : des gens marquent des hérissons, les nourrissent et les reconnaissent sur la caméra de surveillance de la faune.

Il convient de distinguer les marquages justifiés sur le plan scientifique de l'aspersion arbitraire. La PSA renvoie à des études scientifiques pour lesquelles il faut respecter les prescriptions légales et recourir aux méthodes les plus douces possible. Monika Waelti, directrice du secrétariat de Pro Igel Schweiz, cite auprès de blue News des stations pour hérissons gérées de manière professionnelle qui, lors de la prise en charge d'une portée de jeunes hérissons, marquent quelques piquants d'un petit repère de couleur. Cela ne saurait être assimilé à l'aspersion d'un hérisson tout entier.

Commentaire : un animal sauvage n'est pas un projet

Que quelqu'un ait voulu reconnaître les hérissons à Effretikon ou que d'autres idées se cachent derrière ces actes, cela reste inexpliqué. Pour juger de cette intervention, c'est secondaire : capturer un animal sauvage, le maintenir et le colorer à ses propres fins n'est pas une marque de sollicitude. C'est une logique de possession exercée sur un être vivant qui n'appartient à personne.

Pourtant, le hérisson d'Europe occidentale a déjà bien assez de problèmes. Depuis octobre 2024, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) le classe sur sa Liste rouge comme espèce quasi menacée, principalement en raison des routes, des surfaces imperméabilisées et de l'agriculture intensive. Le fait que les hérissons déclinent aussi dans la ville de Zurich est documenté depuis des années. Quiconque capture et marque un hérisson uniquement pour pouvoir le reconnaître lui impose un stress inutile, et ce, en fin d'automne, au moment même où il se prépare à l'hibernation. La capture et la prise en charge de hérissons malades ou blessés selon les indications de spécialistes sont à distinguer de cette pratique.

Il faut aussi être prudent lors du nourrissage. Pro Igel a évalué, sur la base des indications des fabricants, dix aliments secs et quatre aliments humides disponibles dans le commerce suisse. Selon le « Beobachter », aucun des produits examinés n'a été jugé approprié. Ce résultat concerne les aliments préparés testés, et non toute alimentation d'appoint réalisée sous conduite d'un spécialiste pour des hérissons en détresse.

Celles et ceux qui veulent vraiment aider les hérissons laissent les feuilles mortes et les tas de branches dans le jardin, éteignent la tondeuse robot la nuit et laissent des passages ouverts dans les clôtures. Si vous trouvez un hérisson blessé ou malade, adressez-vous à une station de soins pour hérissons ou à un cabinet vétérinaire.

Un hérisson n'a pas besoin de point de couleur pour survivre. Il a besoin de jardins où il peut être un hérisson, à l'abri des regards et de tout dérangement. Notre aperçu d'études Animaux sauvages : le contrôle des faits.