Moins de hérissons en ville : un petit piéton sous pression

Les hérissons vivent aujourd'hui dans les zones urbaines à une densité plus élevée que dans les régions rurales. Pourtant, même ici, ils sont de plus en plus sous pression. Une nouvelle étude menée dans la ville de Zurich montre que la population de hérissons y a diminué de 40 % au cours des 25 dernières années et que la superficie colonisée par les hérissons a rétréci de 18 %.

L'habitat des hérissons a profondément changé au cours des 50 dernières années. Avec l'intensification de l'agriculture, les zones rurales sont devenues plus monotones et moins structurées. En conséquence, les hérissons se retrouvaient plus fréquemment dans les zones urbaines, où ils ont trouvé de nouveaux habitats dans des quartiers résidentiels verdoyants. Une StadtWildTiere étude récemment publiée dans la revue spécialisée Animals, réalisée par la communauté de recherche SWILD dans le cadre du projet Studie montre pour la première fois que les hérissons sont désormais également sous pression dans les zones urbaines et que leurs effectifs sont en déclin.

Les bases de l'étude sont les données issues de deux projets de science citoyenne : un projet actuel de la plateforme de signalement StadtWildTiere couvrant les années 2016 à 2018, et un projet de recherche datant de 1992. À l'époque, la population zurichoise avait été invitée, au moyen de cartes de signalement, à déclarer ses observations de hérissons. Des hérissons avaient en outre été étudiés par télémétrie dans deux zones d'investigation, et une estimation de la population avait été réalisée sur la base de comptages. Ces données ont été comparées aux nouvelles investigations menées dans le cadre du projet de science citoyenne StadtWildTiere, qui collecte les observations de hérissons par la population urbaine sur la plateforme stadtwildtiere.ch.

En 2016, la répartition des hérissons a également été recensée de manière systématique à l'aide de tunnels à empreintes dans la ville de Zurich, avec la participation de la population. Les tunnels à empreintes sont une méthode courante en biologie de la faune sauvage : des tunnels en carton plastifié, équipés de coussins encreurs et de bandes de papier, sont disposés dans l'habitat des hérissons. Lorsqu'un hérisson traverse un tunnel à empreintes, il laisse ses traces de pattes sur le papier. Ces empreintes renseignent ainsi sur la présence de ce petit animal sauvage. De plus, en 2017, la taille de la population a été évaluée à l'aide de la méthode capture-recapture.Recul marqué de la population de hérissons, les causes restent encore obscures

La comparaison des données issues des deux projets de science participative montre que les populations de hérissons ont fortement diminué au cours des 25 dernières années : la taille de la population dans la ville de Zurich a diminué de 40 % (d'environ 1 500 à moins de 900 hérissons) et la superficie urbaine occupée par des hérissons a reculé de 18 %.

Les raisons de ce recul marqué sont pour l'heure encore largement inexpliquées. Divers facteurs pourraient être à l'origine de ce déclin, notamment la densification croissante du milieu urbain, une diminution de la biodiversité dans les jardins, l'imperméabilité croissante de l'habitat due aux routes, aux murs et aux clôtures, l'utilisation de pesticides, une augmentation de la population de blaireaux, la hausse du trafic automobile ainsi que des parasites ou des maladies.

Ces résultats sont préoccupants, car ils indiquent que les hérissons se trouvent de plus en plus sous pression, non seulement à la campagne, mais aussi dans les villes, où les quartiers résidentiels verdoyants étaient considérés comme des refuges pour le hérisson, espèce commensale de l'homme. Le groupe de recherche prévoit des investigations approfondies pour élucider les causes de ce déclin.