Mniej jeży w mieście: mały piechur pod presją

Jeże żyją dziś na terenach zabudowanych w większym zagęszczeniu niż na obszarach wiejskich. Jednak nawet tu są coraz bardziej zagrożone. Nowe badanie z miasta Zurych pokazuje, że populacja jeży zmniejszyła się tu w ciągu ostatnich 25 lat o 40 %, a powierzchnia zasiedlona przez jeże skurczyła się o 18 %.

Środowisko życia jeży zmieniło się w ciągu ostatnich 50 lat w znacznym stopniu. Wraz z intensyfikacją rolnictwa obszary wiejskie stały się bardziej monotonne i uboższe w struktury. W rezultacie jeże coraz częściej występowały na terenach zabudowanych, gdzie w zazielenionych dzielnicach mieszkalnych znajdowały nowe siedliska. Badanie przeprowadzone przez zespół badawczy SWILD w ramach projektu StadtWildTiere i niedawno opublikowane w czasopiśmie naukowym Animals badania pokazuje po raz pierwszy, że jeże są obecnie zagrożone również na miejskich terenach zabudowanych, a ich liczebność spada.

Podstawą badania są dane z dwóch projektów nauki obywatelskiej (citizen science): aktualnego projektu platformy zgłaszania obserwacji StadtWildTiere z lat 2016–2018 oraz projektu badawczego z 1992 roku. Wówczas mieszkańców Zurychu wezwano za pomocą kart zgłoszeniowych do przekazywania obserwacji jeży. Ponadto jeże badano telemetrycznie na dwóch obszarach badawczych, a na podstawie liczenia jeży oszacowano wielkość populacji. Dane te porównano z nowymi badaniami w ramach projektu nauki obywatelskiej StadtWildTiere, w którym wspólnie z mieszkańcami miasta zbierane są obserwacje jeży na platformie zgłoszeniowej stadtwildtiere.ch.

W 2016 roku dodatkowo systematycznie zbadano rozmieszczenie jeży w mieście Zurych za pomocą tuneli śladowych, przy współudziale mieszkańców. Tunele śladowe to powszechna metoda stosowana w biologii dzikich zwierząt, polegająca na ustawianiu w siedliskach jeży laminowanych tuneli z kartonu, wyposażonych w poduszki z farbą i paski papieru. Gdy jeż przechodzi przez tunel śladowy, zostawia na papierze odciski łap. Ślady dostarczają więc informacji o występowaniu tego małego dzikiego zwierzęcia. Ponadto w 2017 roku oszacowano wielkość populacji metodą połowu i ponownego połowu. Wyraźny spadek liczebności populacji jeży, przyczyny wciąż nieznane

Porównanie danych z dwóch projektów nauki obywatelskiej pokazuje, że populacje jeży w ciągu ostatnich 25 lat mocno się zmniejszyły: liczebność w mieście Zurych spadła o 40 % (z około 1500 do mniej niż 900 jeży), a obszar miasta zamieszkany przez jeże skurczył się o 18 %.

Przyczyny tego wyraźnego spadku są obecnie w dużej mierze niejasne. Rolę mogą odgrywać różne czynniki, takie jak postępujące zagęszczanie zabudowy miejskiej, spadek różnorodności gatunkowej w ogrodach, coraz mniejsza przepuszczalność środowiska z powodu ulic, murów i płotów, stosowanie pestycydów, wzrost liczebności borsuków, rosnący ruch samochodowy oraz pasożyty i choroby.

Wyniki są niepokojące, ponieważ wskazują, że jeże – gatunek synantropijny – znajdują się pod coraz większą presją nie tylko na wsi, ale także w miastach, gdzie zielone dzielnice mieszkalne uchodziły za ich ostoję. Grupa badawcza planuje dalsze badania mające wyjaśnić przyczyny spadku.