Mai puțini arici în oraș: un mic pieton sub presiune

Astăzi, ariciii trăiesc în zonele locuite la o densitate mai mare decât în zonele rurale. Totuși, chiar și aici ariciii se află tot mai mult sub presiune. Un nou studiu din orașul Zürich arată că populația de arici de aici a scăzut cu 40 % în ultimii 25 de ani, iar suprafața locuită de arici s-a redus cu 18 %.

Habitatul ariciilor s-a schimbat puternic în ultimii 50 de ani. Odată cu intensificarea agriculturii, zonele rurale au devenit mai monotone și mai sărace în structuri. În consecință, ariciii au fost întâlniți mai frecvent în zonele locuite, unde au găsit noi habitate în cartierele rezidențiale bogate în vegetație. Un studiu realizat de comunitatea de cercetare SWILD în cadrul proiectului StadtWildTiere și publicat recent în revista de specialitate Animals studiu arată pentru prima dată că ariciii se află acum sub presiune și în spațiul urban locuit, iar efectivul este în scădere.

Studiul se bazează pe datele din două proiecte de știință cetățenească: un proiect actual al platformei de raportare a observațiilor StadtWildTiere din anii 2016–2018 și un proiect de cercetare din 1992. Atunci, populația din Zürich a fost îndemnată, prin fișe de raportare, să semnaleze observații de arici. În plus, ariciii au fost studiați prin telemetrie în două zone de cercetare, iar pe baza numărătorilor de arici s-a realizat o estimare a populației. Aceste date au fost comparate cu noile investigații realizate în cadrul proiectului de știință cetățenească StadtWildTiere, care adună, împreună cu locuitorii orașului, observații de arici pe platforma de raportare stadtwildtiere.ch.

În 2016, răspândirea ariciilor a fost înregistrată suplimentar, în mod sistematic, cu ajutorul tunelurilor de urme în orașul Zürich, cu sprijinul populației. Tunelurile de urme sunt o metodă uzuală în biologia animalelor sălbatice, în care tuneluri din carton plastifiat, dotate cu tampoane cu vopsea și benzi de hârtie, sunt amplasate în habitatul ariciilor. Când un arici trece printr-un tunel de urme, își lasă amprentele labelor pe hârtie. Urmele oferă astfel informații despre prezența micului animal sălbatic. În plus, în 2017 a fost determinată mărimea efectivului prin metoda captură-recapturare. Scădere marcantă a populației de arici, cauzele rămân încă necunoscute

Compararea datelor din cele două proiecte de știință cetățenească arată că populațiile de arici au scăzut puternic în ultimii 25 de ani: mărimea efectivului din orașul Zürich s-a redus cu 40 % (de la aproximativ 1500 la mai puțin de 900 de arici), iar zona urbană locuită de arici a scăzut cu 18 %.

Motivele acestei scăderi marcante rămân deocamdată în mare parte neclare. Ca cauze ale declinului ar putea juca un rol diverși factori, precum densificarea tot mai mare a habitatului urban, scăderea biodiversității în grădini, impermeabilitatea crescândă a habitatului din cauza drumurilor, zidurilor și gardurilor, utilizarea pesticidelor, creșterea populației de bursuci, traficul auto în creștere, precum și paraziții sau bolile.

Rezultatele sunt îngrijorătoare, deoarece indică faptul că ariciii, specie care se adaptează mediului uman, se află tot mai mult sub presiune nu doar la țară, ci și în orașe, unde zonele rezidențiale verzi erau considerate refugii pentru ei. Grupul de cercetare plănuiește investigații suplimentare pentru a clarifica cauzele declinului.