Menos erizos en la ciudad: un pequeño peatón bajo presión

Hoy en día, los erizos viven en las zonas urbanas con una densidad mayor que en las zonas rurales. Pero incluso aquí los erizos se encuentran cada vez más bajo presión. Un nuevo estudio de la ciudad de Zúrich muestra que la población de erizos ha disminuido un 40 % en los últimos 25 años y que la superficie habitada por erizos se ha reducido un 18 %.

El hábitat de los erizos ha cambiado mucho en los últimos 50 años. Con la intensificación de la agricultura, las zonas rurales se volvieron más monótonas y con menos estructuras. Como consecuencia, los erizos pasaron a encontrarse con más frecuencia en las zonas urbanas, donde hallaron nuevos hábitats en barrios residenciales con abundante vegetación. Un estudio realizado por la comunidad de investigación SWILD en el marco del proyecto StadtWildTiere y publicado recientemente en la revista especializada Animals estudio muestra por primera vez que los erizos también se encuentran ahora bajo presión en el espacio urbano y que su población está en retroceso.

La base del estudio son los datos de dos proyectos de ciencia ciudadana: un proyecto actual de la plataforma de avisos de observaciones StadtWildTiere de los años 2016 a 2018 y un proyecto de investigación de 1992. En aquel entonces se pidió a la población de Zúrich, mediante fichas de aviso, que comunicara sus observaciones de erizos. Además, se estudiaron erizos en dos zonas de investigación mediante telemetría y se realizó una estimación de la población a partir de recuentos de erizos. Estos datos se compararon con las nuevas investigaciones realizadas en el marco del proyecto de ciencia ciudadana StadtWildTiere, que recopila con la población urbana observaciones de erizos en la plataforma de avisos stadtwildtiere.ch.

En 2016 se registró además, de forma sistemática y con la colaboración de la población, la distribución de los erizos en la ciudad de Zúrich mediante túneles de huellas. Los túneles de huellas son un método habitual en biología de la fauna salvaje, en el que se colocan en el hábitat de los erizos túneles de cartón plastificado provistos de almohadillas de tinta y tiras de papel. Cuando un erizo atraviesa un túnel de huellas, deja sus pisadas sobre el papel. Las huellas permiten así saber si este pequeño animal salvaje está presente en la zona. Además, en 2017 se estimó el tamaño de la población mediante el método de captura-recaptura. Marcado descenso de la población de erizos, con causas aún por aclarar

La comparación de los datos de los dos proyectos de ciencia ciudadana muestra que las poblaciones de erizos han disminuido drásticamente en los últimos 25 años: el tamaño de la población en la ciudad de Zúrich se ha reducido un 40 % (de unos 1500 a menos de 900 erizos) y la superficie urbana habitada por erizos se ha reducido un 18 %.

Por el momento, las causas de este marcado descenso siguen siendo en gran parte desconocidas. Podrían influir diversos factores, como la creciente densificación del hábitat urbano, la pérdida de biodiversidad en los jardines, la creciente impermeabilidad del hábitat por culpa de calles, muros y vallas, el uso de pesticidas, el aumento de la población de tejones, el creciente tráfico rodado, así como parásitos o enfermedades.

Los resultados son preocupantes, ya que indican que los erizos se ven cada vez más presionados no solo en el campo, sino también en las ciudades, donde las zonas residenciales verdes se consideraban refugios para esta especie que se ha adaptado a la presencia humana. El grupo de investigación planea realizar estudios más amplios para aclarar las causas del descenso.