Meno ricci in città: un piccolo camminatore sotto pressione

I ricci vivono oggi negli insediamenti urbani a densità più elevate rispetto alle aree rurali. Eppure anche qui sono sempre più sotto pressione. Un nuovo studio condotto nella città di Zurigo mostra che la popolazione di ricci si è ridotta del 40% negli ultimi 25 anni e che la superficie colonizzata dai ricci è diminuita del 18%.

L'habitat dei ricci è cambiato profondamente negli ultimi 50 anni. Con l'intensificazione dell'agricoltura, le aree rurali sono diventate più monotone e povere di strutture. Di conseguenza, i ricci si sono ritrovati più spesso negli insediamenti urbani, dove hanno trovato nuovi habitat nei quartieri residenziali ricchi di verde. Uno StadtWildTiere studio condotto dalla comunità di ricerca SWILD nell'ambito del progetto StadtWildTiere e pubblicato di recente sulla rivista scientifica Animals studio dimostra per la prima volta che i ricci sono ora sotto pressione anche negli insediamenti urbani e che la popolazione è in calo.

Le basi dello studio sono i dati provenienti da due progetti di citizen science: un progetto attuale della piattaforma di segnalazione StadtWildTiere relativo agli anni 2016-2018 e un progetto di ricerca del 1992. All'epoca la popolazione di Zurigo era stata invitata, tramite schede di segnalazione, a comunicare le proprie osservazioni sui ricci. Inoltre, i ricci furono studiati mediante telemetria in due aree di indagine e fu effettuata una stima della popolazione sulla base di conteggi. Questi dati sono stati confrontati con le nuove indagini condotte nell'ambito del progetto di citizen science StadtWildTiere, che raccoglie le osservazioni dei ricci da parte della popolazione urbana sulla piattaforma di segnalazione stadtwildtiere.ch.

Nel 2016, con l'aiuto della popolazione, è stata rilevata sistematicamente anche la distribuzione dei ricci nella città di Zurigo mediante tunnel di tracciamento. I tunnel di tracciamento sono un metodo comune nella biologia della fauna selvatica: si tratta di tunnel in cartone plastificato, dotati di cuscinetti colorati e strisce di carta, collocati nell'habitat dei ricci. Quando un riccio attraversa un tunnel di tracciamento, lascia le sue impronte sulla carta. Le tracce forniscono così informazioni sulla presenza del piccolo animale selvatico. Nel 2017 è stata inoltre rilevata la dimensione della popolazione con il metodo cattura-ricattura. Calo marcato della popolazione di ricci, le cause ancora nell'ombra

Il confronto dei dati dei due progetti di Citizen Science mostra che le popolazioni di ricci sono diminuite notevolmente negli ultimi 25 anni: la dimensione della popolazione nella città di Zurigo si è ridotta del 40% (da circa 1500 a meno di 900 ricci) e il territorio urbano abitato dai ricci è diminuito del 18%.

Le ragioni di questo marcato declino sono al momento ancora in gran parte poco chiare. Tra le possibili cause del calo potrebbero svolgere un ruolo diversi fattori, come la crescente densificazione dell'habitat urbano, una diminuzione della biodiversità nei giardini, la crescente impermeabilità dell'habitat a causa di strade, muri e recinzioni, l'uso di pesticidi, un aumento della popolazione di tassi, il crescente traffico automobilistico nonché parassiti o malattie.

I risultati sono preoccupanti, poiché indicano che i ricci sono sempre più sotto pressione non solo in campagna, ma anche nelle città, dove le zone residenziali verdi erano considerate rifugi per il riccio, specie adattata all'ambiente antropizzato. Il gruppo di ricerca pianifica indagini più approfondite per chiarire le cause del declino.