El auge de las megagranjas: cómo la agricultura industrial conquista Europa

A pesar de ello, la Comisión Europea (CE), determinados productores y algunos miembros del Parlamento Europeo (PE) abogan por un aumento del número de animales de granja.

Pero ¿qué significaría esta expansión para el bienestar animal, la salud humana y el medio ambiente?

La investigación basada en datos de AGtivist ha identificado y cartografiado por primera vez estas explotaciones industriales en toda Europa, y demuestra que en la UE existen 10.862 granjas avícolas con al menos 40.000 animales cada una (tanto para la producción de carne como de huevos) y 8.854 granjas porcinas con al menos 2.000 cerdos cada una (2.547 destinadas a la cría).

En los últimos diez años, 2.746 macrogranjas han iniciado su actividad en la UE, y la mayor tasa de desarrollo se ha registrado en España, donde en la última década se han creado 1.385 nuevas explotaciones industriales. Solo en los últimos diez años se han concedido 5.314 autorizaciones para este tipo de explotaciones.

Mientras las macrogranjas conquistan la UE, las explotaciones pequeñas y medianas desaparecen rápidamente. Entre 2005 y 2020, la UE perdió 5,3 millones de explotaciones —en su mayoría pequeñas—, mientras que la superficie agrícola total se mantuvo estable, lo que indica una consolidación hacia explotaciones de mayor tamaño.

Esto equivale a una disminución del 44 % en 15 años. Al mismo tiempo, el número de macrogranjas aumentó un 56 % en el mismo período, y el 8 % de las explotaciones con mayor producción controlan el 63 % de la cabaña ganadera de la UE. Las diferencias de ingresos entre estas explotaciones se han multiplicado hasta por sesenta.

Entre las estadísticas más destacadas de la investigación se incluyen:

• Francia cuenta con el mayor número de granjas avícolas industriales, con 2.342 explotaciones.
• España tiene el mayor número de granjas industriales de cerdos, con 2.580 explotaciones de cerdos de engorde y 821 explotaciones de cerdos reproductores. Es también el país en el que más nuevas explotaciones han iniciado su actividad en los últimos diez años.
• Italia se encuentra entre los cinco países con más granjas industriales de cerdos y pollos.

Las megagranjas gestionan sistemas de agricultura intensiva en los que los pollos se hacinan en naves con ventilación insuficiente, condiciones antihigiénicas y sin acceso a espacios exteriores ni a luz natural.

Las investigaciones de AGtivist en Italia, apoyadas por Essere Animali, revelaron la realidad del bienestar animal sobre el terreno: los pollos de una granja en Bérgamo vivían entre sus propios excrementos y no podían mantenerse en pie debido a su crecimiento antinatural. En Brescia, los investigadores observaron pollos hacinados unos sobre otros en un espacio mínimo, mientras los cadáveres permanecían hasta tres semanas descomponiéndose.

En España, investigaciones locales muestran la concentración de cerdos en explotaciones de ganadería intensiva, donde los animales se mantienen en condiciones de hacinamiento e insalubridad y sufren lesiones y enfermedades sin tratar. Las cerdas son encerradas en jaulas metálicas de apenas dos metros cuadrados, lo que impide el movimiento natural y provoca graves consecuencias físicas.

Eurogroup for Animals, que representa a más de cien organizaciones de protección animal, exige la abolición de todas las jaulas para todas las especies, requisitos mínimos de espacio, la prohibición de las razas de crecimiento rápido, una reducción drástica de la densidad de cría y la obligación legal de proporcionar acceso a espacios de ejercicio y al exterior. Estas mejoras en el bienestar animal deberían formar parte de la modernización de la «legislación sobre explotaciones agrícolas», que tiene dos décadas de antigüedad y cuya publicación debería haberse producido hace más de 600 días.

Este estudio muestra que el número de macrogranjas en la UE está aumentando rápidamente, lo que contradice la promesa de mejorar el bienestar animal y avanzar hacia una agricultura más sostenible. Esto debería ser una llamada de atención para los responsables de la toma de decisiones en Bruselas. Es importante que la Comisión Europea tome decisiones inteligentes y fundamentadas sobre el futuro de la agricultura. Los fondos deberían destinarse a sistemas agrícolas que sean realmente sostenibles, competitivos y resilientes. Reineke Hameleers, CEO, Eurogroup for Animals.