L'essor des méga-fermes : comment l'agriculture industrielle conquiert l'Europe

Pourtant, la Commission européenne (CE), certains producteurs et quelques membres du Parlement européen (PE) plaident pour une augmentation du nombre d'animaux d'élevage.

Mais que signifierait cette expansion pour le bien-être animal, la santé humaine et l'environnement ?

L'enquête basée sur les données de AGtivist a, pour la première fois, identifié et cartographié ces élevages industriels dans toute l'Europe, révélant que l'UE compte 10 862 fermes avicoles avec au moins 40’000 animaux chacune (tant pour la production de viande que d'œufs) et 8’854 élevages porcins avec au moins 2’000 porcs chacun (2’547 pour l'élevage).

Au cours des dix dernières années, 2’746 méga-fermes ont démarré leurs activités dans l'UE, avec le taux de développement le plus élevé enregistré en Espagne, où 1’385 nouvelles fermes industrielles ont été créées durant cette période. Rien qu'au cours des dix dernières années, 5’314 autorisations ont été accordées pour de tels élevages.

Tandis que les méga-fermes conquièrent l'UE, les petites et moyennes exploitations disparaissent rapidement. Entre 2005 et 2020, l'UE a perdu 5,3 millions d'exploitations — pour la plupart de petite taille —, tandis que la superficie agricole utile totale est restée stable, ce qui indique une consolidation au profit de structures plus grandes.

Cela représente une baisse de 44 % en 15 ans. Parallèlement, le nombre de méga-fermes a augmenté de 56 % au cours de la même période, les 8 % des exploitations affichant la production la plus élevée contrôlant 63 % du cheptel dans l'UE. Les écarts de revenus entre ces exploitations ont été multipliés jusqu'à soixante fois.

Parmi les statistiques les plus importantes de l'enquête figurent :

• La France compte le plus grand nombre de fermes avicoles industrielles, avec 2’342 exploitations.
• L'Espagne possède le plus grand nombre de fermes porcines industrielles, avec 2’580 exploitations d'engraissement et 821 exploitations d'élevage. C'est également le pays où le plus grand nombre de nouveaux établissements ont démarré leur activité au cours des dix dernières années.
• L'Italie fait partie des cinq pays comptant le plus grand nombre de fermes porcines et avicoles industrielles.

Les méga-exploitations pratiquent des systèmes d'agriculture intensive dans lesquels les poulets sont entassés dans des bâtiments à la ventilation insuffisante, dans des conditions insalubres et sans accès aux espaces extérieurs ni à la lumière naturelle.

Les enquêtes menées par AGtivist en Italie, soutenues par Essere Animali, ont révélé la réalité du bien-être animal sur le terrain : des poulets dans une exploitation de Bergame vivaient dans leurs propres excréments et ne pouvaient se tenir debout en raison de leur croissance anormale. À Brescia, les enquêteurs ont observé des poulets entassés les uns sur les autres dans un espace extrêmement réduit, tandis que des cadavres restaient sur place jusqu'à trois semaines pour se décomposer.

En Espagne, des enquêtes locales révèlent la concentration de porcs dans des élevages intensifs, où les animaux sont maintenus dans des conditions surpeuplées et insalubres, souffrant de blessures et de maladies non traitées. Les truies sont enfermées dans des cages métalliques d'à peine deux mètres carrés, ce qui empêche tout mouvement naturel et entraîne de graves conséquences physiques.

L'Eurogroup for Animals, qui représente plus d'une centaine d'organisations de protection animale, réclame la suppression de toutes les cages pour toutes les espèces animales, des exigences minimales en matière d'espace, l'interdiction des races à croissance rapide, une réduction drastique de la densité d'élevage et l'obligation légale d'accès aux parcours extérieurs. Ces améliorations du bien-être animal devraient faire partie de la modernisation de la législation «On-Farm», qui date de deux décennies et aurait dû être publiée il y a plus de 600 jours.

Cette étude montre que le nombre de méga-fermes dans l'UE augmente rapidement, ce qui contredit la promesse d'améliorer le bien-être animal et de passer à une agriculture plus durable. Cela devrait être un signal d'alarme pour les décideurs à Bruxelles. Il est essentiel que la Commission européenne prenne des décisions éclairées et fondées sur l'avenir de l'agriculture. Les fonds devraient être orientés vers des systèmes agricoles véritablement durables, compétitifs et résilients. Reineke Hameleers, PDG, Eurogroup for Animals.