Cuando los cazadores recreativos alimentan, los ciervos enferman

En el valle de Silbertal, según Vorarlberger Nachrichten, hay «localmente demasiados ciervos rojos». La reacción: los cazadores recreativos de Vorarlberg intervienen ahora masivamente en la población con motivo de la lucha contra la tuberculosis, y se están aumentando las cuotas de abatimiento.

Al mismo tiempo, la cadena ORF informó de que la tuberculosis en los ciervos rojos está más extendida en Vorarlberg que nunca: 99 animales con resultado positivo, la zona de control se está ampliando y se prevé aumentar considerablemente los abatimientos.

El mensaje que se transmite al público es claro: hay demasiados ciervos, así que deben morir más ciervos. Sin embargo, la pregunta decisiva queda sin respuesta: ¿quién ha creado realmente ese «demasiado»?

Qué hay detrás de la tuberculosis en los ciervos rojos

La tuberculosis en los ciervos rojos está causada principalmente por Mycobacterium bovis y Mycobacterium caprae. Se trata de una enfermedad infecciosa crónica y de evolución lenta, que también puede afectar al ganado bovino y a las personas.

Las fichas informativas de las autoridades vienen constatando desde hace años lo siguiente:

• En Austria, la enfermedad en los animales salvajes aparece predominantemente en los ciervos rojos de Tirol y Vorarlberg.
• Los ciervos rojos pueden actuar como reservorio del patógeno y poner en peligro a los rebaños de ganado bovino.
• En zonas de extensión regional limitada se citan prevalencias de hasta alrededor de un cuarto de la población.

Así pues, la tuberculosis en el espacio alpino no es un fenómeno natural que caiga del cielo. Es un problema regional, provocado por el ser humano. Y en el centro de este problema se encuentran la alimentación invernal y la práctica de gestión cinegética de la caza recreativa.

Los puntos de alimentación como focos de infección

¿Cómo se infectan realmente los ciervos rojos con tuberculosis? Las autoridades veterinarias y la literatura especializada describen dos vías principales:

1. Contacto directo entre animales
2. Ingestión de patógenos a través de alimento contaminado y del entorno de los puntos de alimentación

Y ahí está precisamente el vínculo con la práctica de la caza:

• En los Grisones se prohibió, por precaución, la alimentación de animales salvajes, ya que la tuberculosis en los ciervos rojos puede transmitirse tanto por contacto directo como por alimento contaminado.
• A lo largo de la frontera con Vorarlberg y Tirol, en Suiza está prohibida desde 2016 la alimentación privada de ungulados salvajes, expresamente debido al riesgo de tuberculosis en las poblaciones de ciervo rojo en Austria. Esta prohibición se prolongó indefinidamente en 2024.
• La Asociación Forestal de Vorarlberg exige públicamente la abolición de la alimentación de animales salvajes y la califica de gran fuente de infección. Según su valoración, menos alimentación mejoraría la situación de la tuberculosis.

Estudios sobre el ciervo rojo en la región alpina muestran que los animales permanecen juntos con frecuencia durante meses en alta densidad en los puntos de alimentación y en los cercados de invierno. Los patrones de contacto, los excrementos, la saliva y los aerosoles concentrados en un solo punto se convierten así en una bomba de relojería epidemiológica.

En resumen: los puntos de alimentación no son «ayuda a los animales», son plataformas ideales para la propagación de agentes patógenos.

El relato de los cazadores: demasiados animales salvajes, por lo tanto más caza

En la imagen mediática se crea la impresión de que los cazadores recreativos se enfrentan a un problema causado por la naturaleza y que ahora deben intervenir «responsablemente» mediante abatimientos masivos. Se habla de «demasiado ciervo rojo a nivel local», y se dice que la caza recreativa se está «adaptando».

En realidad, la situación es producto de decisiones humanas:

• Las poblaciones de ciervo rojo se han mantenido artificialmente elevadas durante décadas mediante la alimentación, lo que intensifica la propagación de la enfermedad.
• Los movimientos migratorios se canalizan a través de carreteras, asentamientos e intereses forestales.
• En la práctica, la planificación se orienta en gran medida hacia los planes de abatimiento, los intereses forestales y la caza de trofeos, y mucho menos hacia una visión ecológica integral del bosque, los animales salvajes y la propagación de enfermedades.

Si se ata a los animales salvajes durante meses a comederos, se los concentra en pocos puntos y, al mismo tiempo, se construye sobre su hábitat en los valles, inevitablemente surge una dinámica de enfermedad y conflicto. Que después se culpe a los animales de esta dinámica es cómodo, pero cuestionable desde el punto de vista técnico.

La estrategia actual en Vorarlberg es, por lo tanto, en realidad un doble castigo para los animales salvajes:

1. Primero se lleva a los ciervos a densidades antinaturales mediante la alimentación
2. Luego se los abate en gran número bajo el lema de la lucha contra las epidemias

¿Salud animal o protección de intereses económicos?

Oficialmente, las medidas tienen como objetivo proteger las poblaciones de ganado bovino y la agricultura. Se presenta al ciervo rojo como un peligro para el ganado de pastoreo, se amplía la zona de control y se aumentan las cifras de abatimiento.

Sin embargo, los mismos documentos oficiales también muestran lo siguiente:

• La tuberculosis en el ganado bovino está estrechamente vinculada, en la región alpina, al uso compartido de los pastos de montaña por animales salvajes y animales de granja.
• El riesgo aumenta con densidades elevadas de fauna salvaje y con la concentración artificial, por ejemplo en los puntos de alimentación.
• Las estrategias exitosas apuestan por la vigilancia, la reducción de estos puntos de concentración artificial y una mejor coordinación entre todos los implicados, no únicamente por récords de abatimiento .

Tomarse en serio la salud animal significaría, en primer lugar, cambiar las condiciones de manejo y de uso que generan el problema. En su lugar, se declara al propio animal como el factor perturbador y se lo elimina del sistema.

Una lucha coherente contra las epizootias empieza por el ser humano, no por el ciervo

¿Cuál sería una reacción honesta ante la situación de la tuberculosis en el ciervo rojo en Vorarlberg?

• Fin consecuente de las alimentaciones privadas y los cebaderos en la zona afectada
• Desmantelamiento de las estructuras de alimentación que llevan años produciendo densidades elevadas
• Zonas de refugio con poca perturbación, para que el ciervo rojo pueda desarrollar su ecología migratoria natural, en lugar de quedar amontonado en pasos estrechos
• Datos transparentes: publicación de la prevalencia, las cifras de abatimiento, las ubicaciones de los puntos de alimentación y los métodos de monitoreo
• Acompañamiento científico independiente, no vinculado a intereses cinegéticos

Suiza ya demuestra que una prohibición de la alimentación en zonas de riesgo de tuberculosis es posible y se considera una medida de precaución razonable.

Mientras en Vorarlberg se siga reuniendo deliberadamente al ciervo rojo en invierno, cualquier llamado a una «regulación masiva de poblaciones» por causa de la tuberculosis resulta hipócrita. Se combaten los síntomas y se deja intacta la causa real: la política de alimentación y el sistema de caza recreativa que se construye sobre ella.

Las imágenes del Silbertal solo relatan la última escena de una larga historia. Permanecen invisibles los años en que se alimentó, dirigió y concentró sistemáticamente al ciervo rojo. Primero se convierte al ciervo en objeto de aprovechamiento cinegético, y después en el chivo expiatorio de un fenómeno patológico que, sin la gestión humana, ni siquiera existiría de esta forma.

Quien quiera combatir en serio las epizootias debe empezar por el ser humano: por las alimentaciones, la planificación de poblaciones y el uso del suelo. No por el gatillo.

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