Ciervos rojos en Alemania: disparados hasta enfermar en lugar de protegidos

Ya en 2019, el estudio genético de Gerald Reiner y Heiko Willems concluyó que en ninguna de las poblaciones de ciervo rojo de Hesse la diversidad genética es suficiente para permitir que la especie Cervus elaphus se adapte a los futuros cambios ambientales.

Por lo tanto, la supervivencia a largo plazo del ciervo rojo como especie salvaje sana está en juego.

Lo que hace unos años sonaba como el grito de alarma de algunos investigadores es hoy una amarga realidad en el bosque. En Hesse ya se han documentado varios crías de ciervo rojo con la mandíbula inferior fuertemente acortada, una malformación que suele aparecer por endogamia. Hasta ahora se conocen oficialmente al menos seis casos de este tipo.

En junio de 2023 se encontró en la zona de ciervo rojo de Burgwald-Kellerwald una cría gravemente enferma, que apenas podía caminar y prácticamente no había desarrollado los cascos. El examen realizado por el Grupo de Trabajo de Biología de la Fauna Silvestre de la Universidad de Gießen reveló lo siguiente: el animal había heredado genes defectuosos de padres estrechamente emparentados, y el alto grado de endogamia provocó directamente las malformaciones y el sufrimiento masivo.

Estos casos extremos individuales son solo la punta del iceberg. Las verdaderas consecuencias de la depresión por endogamia afectan a la fertilidad, la vitalidad, la capacidad de adaptación y las defensas inmunitarias de los animales, y suelen permanecer invisibles en la naturaleza.

Distritos de ciervo rojo: poblaciones insulares impuestas por ley

Las causas se conocen desde hace años. Hesse es uno de varios estados federados en los que los ciervos rojos solo pueden vivir en los llamados distritos de ciervo rojo. Fuera de estas zonas, la ley obliga a abatirlos. Con esta política, ya no es solo la infraestructura de transporte la que fragmenta los hábitats del ciervo rojo, sino sobre todo el propio legislador.

Según la evaluación de los investigadores, entre las aproximadamente 20 zonas de ciervos rojos de Hesse apenas se produce ya intercambio genético; sobre todo los ciervos migratorios apenas logran alcanzar nuevas zonas. Las autopistas, los asentamientos y la erradicación decretada por la legislación de caza fuera de los distritos impiden las migraciones naturales y fuerzan la formación de pequeñas poblaciones insulares aisladas.

Precisamente esta insularización artificial contradice cualquier idea seria de biodiversidad y protección animal. Cuando el Estado empuja deliberadamente a los animales salvajes hacia callejones sin salida genéticos, las malformaciones, el sufrimiento y el colapso paulatino de las poblaciones no son un fallo, sino la consecuencia calculada de una política de caza equivocada.

Baden-Wurtemberg: cuatro por ciento de hábitat para un animal emblemático

Pero Hesse no es la única región que enferma al ciervo rojo. En Baden-Wurtemberg, el mayor mamífero terrestre autóctono solo puede vivir hasta hoy en cinco zonas de ciervos rojos establecidas por ley, que en conjunto suman menos del cuatro por ciento de la superficie del estado federado. En el 96 por ciento restante rige desde 1958 una orden de erradicación de facto: todo ciervo rojo debe ser abatido.

También allí, las investigaciones genéticas de la Estación de Investigación y Experimentación Forestal (FVA) de Friburgo muestran que la diversidad genética en cada una de las zonas de ciervos rojos es ya demasiado escasa para garantizar poblaciones sanas a largo plazo. La FVA exige expresamente medidas que mejoren el intercambio genético entre las subpoblaciones aisladas.

El gobierno del estado federado, sin embargo, se aferra al sistema de zonas de ciervos rojos. Pretende combatir el empobrecimiento genético principalmente mediante la gestión dentro de los límites existentes, en lugar de devolver al ciervo rojo más hábitat natural y corredores de migración.

Al menos el ministro de Agricultura, Peter Hauk, anunció en marzo de 2025 que suspenderá la orden de abatir a los ciervos jóvenes fuera de las zonas de ciervos rojos. En el futuro, los ciervos jóvenes migratorios ya no deberán ser sacrificados automáticamente. Las asociaciones de caza y los defensores de la naturaleza ven en ello un primer paso largamente esperado. Al mismo tiempo, está claro que mientras el 96 por ciento de la superficie del estado federado siga declarado jurídicamente zona prohibida para el ciervo rojo, el problema del empobrecimiento genético no estará resuelto.

El comienzo de un proceso de extinción

La Fundación Alemana de Animales Salvajes (Deutsche Wildtier Stiftung) advierte ahora abiertamente de que la fragmentación genética en «islas» de las poblaciones de ciervo rojo debe considerarse ya el inicio de un proceso de extinción. Precisamente por eso ha elegido al ciervo rojo como animal del año 2026, para llamar la atención sobre una especie que en muchos lugares se considera erróneamente abundante, pero que en realidad está siendo marginada y erosionada genéticamente.

Con ello, el ciervo rojo pasa a ocupar el centro de un debate simbólico: representa de forma ejemplar una política de fauna salvaje que antepone los intereses cinegéticos, los objetivos forestales y la infraestructura viaria a las necesidades de los animales salvajes migratorios. Quien encierra al ciervo rojo en un pequeño porcentaje del territorio nacional y responde con el rifle a cualquier paso que dé más allá de esos límites, no solo destruye la base genética de la especie, sino que ridiculiza cualquier pretensión de gestión cinegética responsable y de protección animal.

Lo que debe cambiar

La solución se conoce desde hace años y la reclaman la ciencia, las organizaciones de protección animal e incluso parte de los propios cazadores:

• Suprimir las rígidas zonas asignadas al ciervo rojo y poner fin al mandato de erradicación fuera de esas áreas
• Proteger a los ciervos migratorios en lugar de abatirlos, especialmente en los corredores entre las actuales «islas»
• Reconectar los hábitats mediante pasos verdes, corredores para animales salvajes y zonas de tranquilidad a gran escala
• Modelos de caza orientados a la protección animal, la ecología y la biodiversidad, y no al número de piezas cobradas por los cazadores recreativos

La pérdida de diversidad genética es irreversible. Cada nueva generación de ciervos rojos que crece bajo las condiciones de poblaciones aisladas y mandatos de abatimiento agrava aún más la depresión por endogamia. La política decide así, de manera muy concreta, si el «rey de los bosques» tendrá en Europa Central un futuro como especie de animal salvaje libre y sana, o si terminará como una población residual degenerada en cercados de caza.

La política de caza equivocada enferma al ciervo rojo. Y vulnera lo que una sociedad civilizada debe a las especies migratorias como el ciervo rojo: respeto por su autonomía, por su necesidad de movimiento y por su papel en los ecosistemas naturales.

Ya es hora de tratar no solo al ciervo rojo, sino también la política de caza recreativa.

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