Styrk beskyttelsen af vildtlevende dyr i England

En tværpolitisk gruppe på 24 parlamentsmedlemmer og lords har henvendt sig til miljøminister Steve Reed i et brev, hvor de opfordrer den britiske regering til at styrke beskyttelsen af vilde dyr.

Samtidig har de førende dyreværnsorganisationer offentliggjort en rapport udarbejdet af forskere fra Anglia Ruskin University, som undersøger, hvordan lovgivningen om vilde dyr bedre kan modvirke skader på dyrevelfærden, og som taler for en ny, velfærdsorienteret lovgivning om vilde dyr.

James Naish, Labour-parlamentsmedlem for Rushcliffe, er en af hovedunderskriverne af brevet, hvori Ministeriet for Miljø, Naturbevaring og Reaktorsikkerhed (Defra) opfordres til at foretage en hastende gennemgang af lovgivningen om vilde dyr og vurdere fordelene ved at indføre en solid ny lovgivning.

Ifølge skøn forfølges, fordrives og dræbes millioner af vilde dyr i England hvert år på grusom vis. I brevet hedder det, at den nuværende lovgivning om vilde dyr er forældet og har betydelige beskyttelseshuller for visse arter, hvor lovenes kompleksitet og beviskravene udgør en hindring for at få dømt mange dyrekriminalitetssager. I øjeblikket er lovgivningen om vilde dyr fordelt på mindst 33 love, hvoraf nogle stammer helt tilbage fra begyndelsen af 1700-tallet.

Dyrekriminalitet er ikke en anmeldelsespligtig forbrydelse, men National Wildlife Crime Unit og velgørenhedsorganisationer skønner forsigtigt, at der årligt indberettes omkring 5’000 tilfælde af grusomme og ulovlige praksisser som udlægning af grævlingelokker og harejagt.En nylig undersøgelse har vist, at mange politistyrker konstaterer forbindelser mellem dyrekriminalitet og anden voldelig og/eller organiseret kriminalitet, herunder tyveri, narkotika, hvidvaskning af penge og våbenkriminalitet.

Rapporten om reformen af dyrevelfærdslovgivningen for vilde dyr fremhæver handlinger med grusomhed mod vilde dyr i forbindelse med jagt, som burde gøres ulovlige, såsom at udvide forbuddet mod brug af trådsnarer til at fange dyr til også at gælde England. Rapporten indeholder interviews med håndhævelsesmedarbejdere, jurister og RSPCA-embedsmænd (herunder inspektører), som beskriver, hvordan de støder på forskellige umenneskelige metoder, som borgere anvender for at bekæmpe »skadedyrsarter«, herunder at skyde ræve med luftgeværer og drukne grå egern, samt uensartede domme.

Parlamentsmedlem James Naish udtalte: Mine vælgere og jeg går meget op i beskyttelsen af vilde dyr, og jeg ved, at vi ikke er alene: Befolkningen i England ønsker, at dyrelivet skal trives og beskyttes mod skade. Alt for længe har kriminelle grupper, der betragter det at skade vilde dyr som en leg, brugt landskabet som deres legeplads, og en styrkelse af vores svage dyrevelfærdslovgivning for vilde dyr ville være en fremragende måde at vise, at regeringen tager dyrevelfærdsspørgsmål alvorligt.

Lederen af National Wildlife Crime Unit, chefinspektør Kevin Lacks-Kelly, kommenterede rapporten således: »Det er virkelig uacceptabelt, at vores medarbejdere i hele landet skal arbejde med love fra 1820'erne. Mange af de mislykkede sager, vi ser, skyldes smuthuller, manglende ekspertise i retssalen og udnyttelse af den gældende lovgivning. Vi har en række eksempler på, at dræbere af grævlinger, rovfugle og ræve slipper fra retsforfølgelse.«

Ud over de vanskeligheder, som håndhævelsesmyndighederne har med at retsforfølge grusomheder med succes og afskrække kriminelle, er straffene, når det kommer til domfældelser, lave sammenlignet med andre lovovertrædelser mod dyr. Eksempelvis er den maksimale fængselsstraf i henhold til Wild Mammals (Protection) Act 1996 seks måneder, sammenlignet med fem år i henhold til Animal Welfare Act 2006.

Claire Bass, ledende direktør for kampagner og offentlige anliggender hos Humane World for Animals UK, udtalte: „Lovene fra den georgianske og victorianske æra har ikke fulgt med de trusler og det pres, som britisk dyreliv er udsat for i det 21. århundrede, og det er uacceptabelt, at vores retssystem behandler vilde dyr som andenrangsborgere sammenlignet med andre dyr som hunde og katte. Vi opfordrer regeringen til at afskaffe pergamentpapirbeskyttelsen og give vilde dyr den robuste, moderne lovgivning, de har brug for og fortjener.“

Claire McParland, Senior Public Affairs Manager hos RSPCA, udtalte: „Politi og anklagemyndighed står over for et komplekst puslespil af snesevis af usammenhængende og til tider modstridende love, når det gælder beskyttelse af vilde dyr, og de manglende brikker gør det muligt for kriminelle bander at udnytte og mishandle vilde dyr. Ligesom de kæledyr, vi deler vores hjem med, er vilde dyr sansende væsener, og vi er overbeviste om, at de bør beskyttes langt bedre. Derfor ønsker vi, at lovene opdateres og samles for bedre at beskytte alle vilde dyr, hjælpe offentligheden med at forstå deres ansvar og sikre, at gerningsmændene bag forbrydelser mod vilde dyr drages til ansvar.“

I 2015 anbefalede en regeringsbestilt rapport fra Law Commission, at alle love vedrørende vilde dyr blev opdateret og samlet i én enkelt lov. Et årti senere har forskere fra Anglia Ruskin University igen undersøgt problemerne med vores lovgivning om vilde dyr og er nået frem til den samme konklusion.

Rapporten „Wildlife Law Reform“, udarbejdet af professor Angus Nurse og dr. Helga Hejny, indeholder ti centrale anbefalinger: Storbritanniens lovgivning om vilde dyr bør samles i én enkelt lov; straffene for forbrydelser mod vilde dyr bør skærpes, så de stemmer overens med straffene for forbrydelser mod kæledyr/dyremishandling; og hensynet til vilde dyr bør prioriteres i planlægning og udvikling.

Dr. Angus Nurse, forskningsleder og professor i ret og miljøretfærdighed ved ARU, udtalte: "Forskningen viser gang på gang, at kompleksiteten i vildtretten anses for at være et problem for dens effektive håndhævelse og for at opnå en solid beskyttelse af vilde dyr. Law Commission beskæftigede sig med dette emne for omkring et årti siden, og deres opfattelse af, at vildtretten bør konsolideres, er stadig gyldig i dag. Vores undersøgelse betragtede vildtretten i sammenhæng med skader på vilde dyr og identificerede områder, hvor loven kunne forbedres for bedre at forebygge vildtkriminalitet, styrke håndhævelsen og bekæmpe skader på vilde dyr. Vi har brug for bedre systemer til beskyttelse af vilde dyr og den nødvendige støtte til efterforskning og retsforfølgning af vildtkriminalitet."