Consolidarea protecției animalelor sălbatice în Anglia

Un grup transpartinic format din 24 de deputați și membri ai Camerei Lorzilor s-a adresat printr-o scrisoare ministrului Mediului, Steve Reed, cerând guvernului britanic să consolideze protecția animalelor sălbatice.

În același timp, principalele organizații pentru protecția animalelor au publicat un raport întocmit de cercetători de la Universitatea Anglia Ruskin, care examinează modul în care legile privind animalele sălbatice pot combate mai eficient prejudiciile aduse bunăstării animalelor, și au pledat pentru o nouă lege privind animalele sălbatice, orientată spre bunăstarea acestora.

James Naish, deputat laburist pentru Rushcliffe, este unul dintre principalii semnatari ai scrisorii, prin care Ministerul Mediului, Alimentației și Afacerilor Rurale (Defra) este solicitat să efectueze o revizuire urgentă a legislației privind animalele sălbatice și să evalueze avantajele introducerii unei noi legislații solide.

Se estimează că, în fiecare an, milioane de animale sălbatice din Anglia sunt urmărite, alungate și ucise cu cruzime. În scrisoare se arată că legile actuale privind animalele sălbatice sunt învechite și prezintă lacune semnificative în protecția anumitor specii, complexitatea legilor și cerințele privind probele reprezentând un obstacol în calea condamnării multor infracțiuni împotriva animalelor sălbatice. În prezent, legislația privind animalele sălbatice este împrăștiată în cel puțin 33 de legi, dintre care unele datează din secolul al XVIII-lea.

Infracțiunile împotriva animalelor sălbatice nu sunt fapte penale supuse raportării obligatorii, dar Unitatea Națională pentru Infracțiuni împotriva Animalelor Sălbatice și organizațiile de caritate estimează, cu prudență, că există anual aproximativ 5.000 de sesizări privind practici crude și ilegale, precum plasarea de momeli pentru bursuci și vânătorile de iepuri.Un studiu recent a arătat că multe forțe de poliție constată legături între infracțiunile împotriva animalelor sălbatice și alte infracțiuni violente și/sau de criminalitate organizată, inclusiv furt, droguri, spălare de bani și infracțiuni cu arme de foc.

Raportul privind reforma legislației referitoare la animalele sălbatice evidențiază acte de cruzime față de animalele sălbatice comise prin vânătoare care ar trebui declarate ilegale, precum extinderea interdicției privind utilizarea lațurilor de sârmă pentru capturarea animalelor asupra Angliei. Raportul include interviuri cu ofițeri de aplicare a legii, experți juridici și oficiali RSPCA (inclusiv inspectori), care descriu diverse metode inumane folosite de cetățeni pentru combaterea „speciilor dăunătoare”, printre care împușcarea vulpilor cu puști cu aer comprimat și înecarea veverițelor cenușii, precum și practica inconsecventă a condamnărilor.

Deputatul James Naish a declarat: Alegătorii mei și eu ținem foarte mult la protecția animalelor sălbatice și știu că nu suntem singurii: oamenii din Anglia își doresc ca fauna sălbatică să prospere și să fie ferită de rău. De prea mult timp, grupuri infracționale care privesc rănirea animalelor sălbatice ca pe un joc au folosit peisajul drept teren de joacă, iar consolidarea legislației noastre slabe privind animalele sălbatice ar fi o modalitate excelentă de a arăta că guvernul tratează cu seriozitate chestiunile legate de bunăstarea animalelor.

Șeful National Wildlife Crime Unit, inspectorul-șef Kevin Lacks-Kelly, a comentat raportul astfel: „Este de-a dreptul inacceptabil ca ofițerii noștri din întreaga țară să fie nevoiți să lucreze cu legi din anii 1820. Multe dintre cazurile eșuate pe care le vedem se datorează unor portițe legale, lipsei de expertiză în sala de judecată și exploatării legislației actuale. Avem o serie de exemple în care ucigașii de bursuci, de păsări răpitoare și de vulpi scapă de justiție.”

Pe lângă dificultățile pe care le întâmpină autoritățile de aplicare a legii în urmărirea penală eficientă a actelor de cruzime și în descurajarea infractorilor, pedepsele aplicate, atunci când se ajunge totuși la condamnări, sunt reduse în comparație cu alte infracțiuni comise împotriva animalelor. Astfel, de exemplu, pedeapsa maximă cu închisoarea conform Wild Mammals (Protection) Act 1996 este de șase luni, față de cinci ani conform Animal Welfare Act 2006.

Claire Bass, director executiv pentru campanii și afaceri publice la Humane World for Animals UK, a declarat: „Legile din epoca georgiană și victoriană nu au ținut pasul cu amenințările și presiunile la care este supusă fauna sălbatică britanică în secolul XXI, iar este inacceptabil ca sistemul nostru de justiție să trateze animalele sălbatice ca cetățeni de mâna a doua în comparație cu alte animale, precum câinii și pisicile. Cerem guvernului să elimine protecția de pe hârtie și să ofere animalelor sălbatice legile moderne și robuste de care au nevoie și pe care le merită.“

Claire McParland, Senior Public Affairs Manager la RSPCA, a declarat: „Poliția și procuratura se confruntă cu un puzzle complex format din zeci de legi neuniforme și uneori contradictorii atunci când vine vorba de protecția animalelor sălbatice, iar piesele lipsă permit bandelor criminale să exploateze și să chinuie animale sălbatice. La fel ca animalele de companie cu care ne împărțim locuința, animalele sălbatice sunt ființe simțitoare, și suntem convinși că ar trebui protejate mult mai bine. De aceea vrem ca legile să fie actualizate și consolidate pentru a proteja mai bine toate animalele sălbatice, pentru a ajuta publicul să își înțeleagă responsabilitățile și pentru a ne asigura că autorii infracțiunilor împotriva animalelor sălbatice sunt trași la răspundere.“

În anul 2015, un raport comandat de guvern al Comisiei de Drept a recomandat actualizarea și consolidarea tuturor legilor referitoare la animalele sălbatice într-un singur statut. Un deceniu mai târziu, cercetători de la Anglia Ruskin University au reexaminat problemele legislației noastre privind animalele sălbatice și au ajuns la aceeași concluzie.

Raportul „Wildlife Law Reform“, redactat de profesorul Angus Nurse și dr. Helga Hejny, cuprinde zece recomandări-cheie: legislația britanică privind animalele sălbatice ar trebui coordonată într-o singură lege; pedepsele pentru infracțiunile împotriva animalelor sălbatice ar trebui majorate pentru a fi aliniate cu cele pentru infracțiuni împotriva animalelor de companie/abuz asupra animalelor; iar prejudiciile aduse animalelor sălbatice ar trebui să aibă prioritate în planificare și dezvoltare.

Dr. Angus Nurse, directorul de cercetare și profesor de drept și justiție de mediu la ARU, a declarat: „Cercetările arată în mod repetat că, complexitatea legislației privind animalele sălbatice este considerată o problemă pentru aplicarea sa eficientă și pentru obținerea unei protecții solide a animalelor sălbatice. Law Commission s-a ocupat de acest subiect acum aproximativ un deceniu, iar opinia sa conform căreia legislația privind animalele sălbatice trebuie consolidată este în continuare valabilă. Cercetarea noastră a analizat legislația privind animalele sălbatice în contextul vătămării acestora și a identificat domenii în care legea ar putea fi îmbunătățită pentru a preveni mai bine infracțiunile împotriva animalelor sălbatice, pentru a îmbunătăți aplicarea legii și pentru a combate vătămarea animalelor sălbatice. Avem nevoie de sisteme mai bune pentru protecția animalelor sălbatice și de sprijinul necesar pentru investigarea și urmărirea penală a infracțiunilor împotriva animalelor sălbatice.“