Reforzar la protección de la fauna salvaje en Inglaterra

Un grupo transversal de 24 diputados y pares se ha dirigido, mediante una carta, al ministro de Medio Ambiente Steve Reed, pidiendo al Gobierno británico que refuerce la protección de los animales salvajes.

Al mismo tiempo, las principales organizaciones de protección animal han publicado un informe elaborado por científicos de la Universidad Anglia Ruskin, en el que se analiza cómo las leyes sobre animales salvajes pueden combatir mejor los daños al bienestar animal, y se han pronunciado a favor de una nueva ley sobre animales salvajes orientada al bienestar animal.

James Naish, diputado laborista por Rushcliffe, es uno de los principales firmantes de la carta, en la que se pide al Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) que realice una revisión urgente de la ley sobre animales salvajes y evalúe las ventajas de introducir una nueva legislación sólida.

Según estimaciones, cada año se persiguen, ahuyentan y matan cruelmente millones de animales salvajes en Inglaterra. En la carta se afirma que las leyes actuales sobre animales salvajes están obsoletas y presentan importantes lagunas de protección para algunas especies, mientras que la complejidad de las leyes y los requisitos probatorios constituyen un obstáculo para condenar muchos delitos contra la fauna. Actualmente, la legislación sobre animales salvajes está repartida en al menos 33 leyes, algunas de las cuales se remontan a principios del siglo XVIII.

Los delitos contra la fauna salvaje no son delitos de denuncia obligatoria, pero la Unidad Nacional de Delitos contra la Fauna Salvaje y las organizaciones benéficas estiman de forma conservadora que se registran alrededor de 5.000 denuncias anuales de prácticas crueles e ilegales, como la colocación de cebos para tejones y las cacerías de liebres.Un estudio reciente ha demostrado que muchos cuerpos policiales constatan vínculos entre los delitos contra la fauna salvaje y otros delitos violentos y/o organizados, como robos, drogas, blanqueo de dinero y delitos con armas de fuego.

El informe sobre la reforma del derecho relativo a los animales salvajes destaca actuaciones de crueldad hacia los animales salvajes derivadas de la caza que deberían declararse ilegales, como la ampliación a Inglaterra de la prohibición del uso de lazos de alambre para atrapar animales. El informe recoge entrevistas con agentes encargados de hacer cumplir la ley, expertos jurídicos y funcionarios de la RSPCA (incluidos inspectores), que describen cómo se topan con diversos métodos inhumanos aplicados por ciudadanos para combatir las «especies plaga», entre ellos disparar a zorros con escopetas de aire comprimido y ahogar a ardillas grises, así como con condenas inconsistentes.

El diputado James Naish declaró: «A mis electores y a mí nos importa mucho la protección de los animales salvajes, y sé que no somos los únicos: la población de Inglaterra quiere que la fauna prospere y esté a salvo de daños. Durante demasiado tiempo, grupos delictivos que consideran un juego herir a animales salvajes han usado el campo como patio de recreo, y reforzar nuestras débiles leyes sobre fauna silvestre sería una excelente manera de demostrar que el Gobierno se toma en serio las cuestiones de bienestar animal».

El jefe de la National Wildlife Crime Unit, el inspector jefe Kevin Lacks-Kelly, comentó el informe de la siguiente manera: «Es realmente inaceptable que nuestros agentes en todo el país tengan que trabajar con leyes de la década de 1820. Muchos de los casos fallidos que vemos se deben a lagunas legales, a la falta de conocimientos especializados en los tribunales y a la explotación de la legislación vigente. Tenemos varios ejemplos de personas que matan tejones, aves rapaces y zorros y logran eludir a la justicia».

Además de las dificultades que tienen las autoridades competentes para perseguir con éxito los actos de crueldad y disuadir a los delincuentes, cuando se producen condenas, las penas resultan escasas en comparación con otros delitos contra los animales. Así, por ejemplo, la pena máxima de prisión conforme a la Wild Mammals (Protection) Act 1996 es de seis meses, frente a los cinco años que contempla la Animal Welfare Act 2006.

Claire Bass, directora ejecutiva de campañas y asuntos públicos de Humane World for Animals UK, declaró: «Las leyes de las épocas georgiana y victoriana no han seguido el ritmo de las amenazas y presiones a las que se enfrenta la fauna silvestre británica en el siglo XXI, y es inaceptable que nuestro sistema judicial trate a los animales salvajes como ciudadanos de segunda clase en comparación con otros animales como perros y gatos. Pedimos al Gobierno que elimine esta protección de papel y dote a los animales salvajes de las leyes modernas y sólidas que necesitan y merecen».

Claire McParland, gerente sénior de Asuntos Públicos de la RSPCA, declaró: «La policía y la fiscalía se enfrentan a un complejo rompecabezas formado por decenas de leyes inconsistentes y a veces contradictorias en lo que respecta a la protección de los animales salvajes, y las piezas que faltan permiten a las bandas criminales explotar y torturar a la fauna silvestre. Al igual que las mascotas con las que compartimos nuestro hogar, los animales salvajes son seres sintientes, y estamos convencidos de que deberían estar mucho mejor protegidos. Por eso queremos que se actualicen y consoliden las leyes para proteger mejor a todos los animales salvajes, ayudar al público a comprender sus responsabilidades y garantizar que los autores de delitos contra la fauna silvestre rindan cuentas ante la justicia».

En 2015, un informe encargado por el Gobierno a la Comisión de Derecho recomendó actualizar y consolidar todas las leyes relativas a los animales salvajes en un único estatuto. Una década después, investigadores de la Universidad Anglia Ruskin han vuelto a examinar los problemas de nuestras leyes sobre fauna silvestre y han llegado a la misma conclusión.

El informe «Wildlife Law Reform», elaborado por el profesor Angus Nurse y la doctora Helga Hejny, contiene diez recomendaciones clave: la legislación británica sobre fauna silvestre debería coordinarse en una única ley; las penas por delitos contra los animales salvajes deberían aumentarse para equipararlas a las de los delitos contra mascotas o de maltrato animal; y los daños a la fauna silvestre deberían tener prioridad en la planificación y el desarrollo.

El Dr. Angus Nurse, director de investigación y profesor de Derecho y Justicia Ambiental en la ARU, declaró: «La investigación demuestra una y otra vez que la complejidad del derecho relativo a la fauna silvestre se considera un problema para su aplicación efectiva y para lograr una protección sólida de los animales salvajes. La Law Commission abordó este tema hace aproximadamente una década, y su opinión de que el derecho relativo a la fauna silvestre debe consolidarse sigue siendo válida. Nuestra investigación examinó el derecho relativo a la fauna silvestre en el contexto del daño a los animales salvajes e identificó ámbitos en los que la ley podría mejorarse para prevenir mejor los delitos contra la fauna silvestre, mejorar su aplicación y combatir el daño a los animales salvajes. Necesitamos mejores sistemas para proteger a los animales salvajes y el apoyo necesario para investigar y perseguir los delitos contra la fauna silvestre.»